臨淵的眼睛，前所未有地亮了起來。
他死死地盯著那盅佛跳牆，喉結上下滑動。
「你的靈魂……在歌唱。」
我被他看得有點不好意思，盛了一小碗遞給他。
「嘗嘗？我畢生心血的巔峰之作。」
他接了過去，卻沒有立刻吃。
他看著我，眼神深邃得像一片星空。
「你知道嗎？魔鬼是靠吞噬靈魂為生的。」
「越是純凈、喜悅、充滿熱情的靈魂，對我們來說就越是美味。」
「而你的靈魂，是我見過最特別的。」
「它像一個……滿漢全席。」
我心頭一跳。
他這是……在跟我表白？用美食作比喻？
不愧是文藝青年。
我正害羞呢，他話鋒一轉。
「所以，我本來是打算，等你把它養得最肥美的時候，一口吞掉的。」
我的笑容僵在臉上。
他舀起一勺湯，放進嘴裡。
那一瞬間，他滿足地眯起了眼睛，渾身散發出一股……黑氣？
我眼睜睜地看著他身後的影子，像活物一樣扭曲、膨脹，變成一個巨大而恐怖的怪物虛影。
那虛影張開血盆大口，仿佛下一秒就要把我連人帶佛跳牆一起吞下去。
我腦子裡「轟」的一聲。
角色扮演……特效……debuff……
不。
都不是。
我看著他享受美食時，眼底那一閃而過的、對我這個「食物」的貪婪。
我終於明白了。
他不是在扮演魔王。
他就是魔王。
而我，就是他預定的……下一頓飯。
5
我嚇得一屁股坐在地上，手腳冰涼。
臨淵身後的黑影緩緩收斂，他又變回了那個英俊無害的男人。
他放下湯匙，居高臨下地看著我。
「怎麼了？你的靈魂在恐懼。這個味道，我不喜歡。」
我嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
他蹲下身，與我平視，伸手想碰我的臉。
我尖叫一聲，猛地向後縮。
他的手停在半空中，紅色的眸子裡閃過一絲不解。
「你怕我？」
廢話！誰不怕一個想吃掉自己的魔鬼！
「我要解約！」我用盡全身力氣喊道，「貓還給你！醬料你也拿走！我不要了！」
臨淵皺起眉，似乎對我的反應很不滿。
「契約一旦簽訂，無法單方面解除。」
「除非……」他頓了頓，「你的靈魂枯萎、熄滅，對我再也沒有任何價值。」
枯萎？熄滅？
那不就是……死嗎？
橫豎都是死，我為什麼要給你當儲備糧！
我從地上一躍而起，衝進廚房，拿起一把菜刀對著自己。
「你別過來！再過來我就死給你看！讓你什麼都吃不著！」
臨淵看著我手裡的刀，非但沒有緊張，反而露出了一個饒有興致的表情。
「用自毀來威脅我？有點意思。」
「不過我提醒你，自我了斷的靈魂，會充滿痛苦和怨恨，味道……很差。」
他一步步向我走來。
我絕望地閉上了眼。
然而，預想中的疼痛沒有到來。
他只是用兩根手指，輕而易舉地夾住了我的刀刃。
然後，輕輕一彈。
那把精鋼打造的菜刀，瞬間碎成了粉末。
我：「……」
武力值的差距，讓我徹底放棄了抵抗。
我癱坐在地上，感覺自己的人生已經完蛋了。
臨淵卻在我身邊坐下，語氣甚至稱得上溫和。
「我改變主意了。」
我茫然地看著他。
「直接吃掉太浪費了。」
「我決定，把你當成一個……可持續供應的農場。」
「……」
「只要你每天都開開心心地做飯、吃飯，讓你的靈魂保持鮮活和愉悅，我就不會傷害你。」
「甚至，」他湊近我，壓低了聲音，「我可以幫你解決所有麻煩，讓你站上這個世界的頂峰。」
「讓你成為……食神。」
我看著他蠱惑人心的俊臉，聽著他描繪的藍圖。
成為食神，代價是給魔王當一輩子的移動廚房兼充電寶。
這聽起來……
好像也不是不能接受？
6
我屈服了。
在絕對的實力面前，尊嚴是什麼，能吃嗎？
於是，我的生活進入了一個詭異的模式。
我負責貌美如花，和研究美食。
臨淵負責……開掛。
我的美食公眾號，數據坐著火箭往上漲。
隨便拍一張照片，都自帶米其林三星的柔光濾鏡。
隨便寫一段文案，都辭藻華麗得能拿去當高考範文。
我做的菜，更是好吃到讓人流淚。
很快，我就成了全網最火的美食博主，沒有之一。
粉絲們叫我「被神親吻過的廚師」「人間食神」。
只有我知道，親吻我的不是神。
是魔鬼。
我每天都在快樂和空虛中反覆橫跳。
快樂的是，我實現了所有廚師的夢想。
空虛的是，我知道這一切都不是靠我自己。
這天，我接到了一個國際頂級廚藝大賽的邀請函。
如果能拿到冠軍，我就是名副其實的世界食神。
我拿著邀請函，找到了正在陽台上給別西卜梳毛的臨淵。
「我不想參加。」
他回頭看我，有些意外。
「為什麼？拿到冠軍，你的靈魂會達到前所未有的巔峰。」
「那不是我的巔峰，是你的。」我終於忍不住爆發了，「這一切都是你的魔法，不是我的！我就是個提線木偶！」
臨淵沉默了。
他放下梳子，走到我面前。
「菜是你買的，食譜是你構思的，火候是你掌握的。」
「我只是……幫你去除了一些凡人會犯的錯。」
「比如手抖，比如分心，比如運氣不好。」
「你敢說，沒有我，你就做不出這些菜嗎？」
我被他問住了。
是啊，沒有他，我或許會失敗很多次，但最終，我還是能做出同樣美味的菜肴。
他只是一個完美的輔助。
可我還是覺得不甘心。
「那不一樣！」
「有什麼不一樣？」他步步緊逼，「你只是在害怕，害怕脫離我的幫助後，你會跌下神壇。」
「你不是害怕我，你是在害怕你自己。」
他的話像一把尖刀，精準地刺穿了我所有的偽裝。
我無力地垂下頭。
他輕輕嘆了口氣，語氣軟了下來。
「去吧，就當是為了我。」
「我想嘗嘗，一頓真正由你親手烹制的，不帶任何魔法的……靈魂盛宴。」
7
我最終還是去了。
不是為了他，是為了我自己。
我想證明，就算沒有他，我也一樣可以。
比賽在巴黎舉行，為期一周。
臨淵沒有跟來。
他說，魔王出國，手續很麻煩。
我第一次覺得，凡人的規則是如此可愛。
沒有了臨淵在身邊，我感覺空氣都清新了不少。
但同時，也有一種莫名的……失落。
比賽的過程異常艱難。
沒有了臨淵的魔法加持，我的每一個失誤都被無限放大。
切菜會切到手，調味會手抖放多，烤箱的溫度也總是出問題。
我磕磕絆絆地闖進了決賽。
決賽前夜，我收到了一個陌生快遞。
打開一看，是一套古樸的銀質餐具，上面雕刻著繁複的花紋。
卡片上寫著一行字。
【朋友，我聞到了你身上不祥的氣息，這套餐具可以凈化一切邪祟。】
落款是：白雲觀，張天師。
張天師？
我失笑，現在道士也搞上門推銷了？
但我看著那套餐具，鬼使神差地，把它收進了行李箱。
決賽的題目，是「心」。
一個很玄乎的主題。
我想了很久，決定做一道最簡單，也最複雜的菜――開水白菜。
這道菜，最考驗廚師的功力。
我深吸一口氣，走進賽場。
評委席上，坐著幾位世界聞名的美食評論家。
其中一位，是個穿著唐裝的華人老者，仙風道骨，看起來很和藹。
他的名牌上寫著：張玄。
我心裡咯噔一下。
該不會就是那個「張天師」吧？
比賽開始。
我摒除一切雜念，將所有的心神都投入到吊湯的過程中。
一切都進行得很順利。
就在我準備將澄清的雞湯盛出時，意外發生了。
我的手腕突然傳來一陣劇痛，手一抖，整鍋湯都灑了。
我疼得蹲在地上，眼淚都快出來了。
時間只剩下最後半小時。
重做已經來不及了。
我絕望地看著一地狼藉。
難道，我就要這麼放棄了嗎？
就在這時，評委席上的張玄站了起來。
他走到我身邊，遞給我一個保溫壺。
「用這個吧。」
「這是……？」
「一點山泉水。」他笑得高深莫測，「有時候，最簡單的，才是最強大的。」
8
我看著手裡的保溫壺，又看了看張玄，心裡充滿了疑惑。
但現在，我別無選擇。
我用他給的「山泉水」，迅速重做了一份開水白菜。
令人驚奇的是，這水清澈無比，卻自帶一股奇異的鮮香。
用它做出來的湯，比我之前吊了幾個小時的雞湯，味道還要醇厚。
最終，我憑藉這道菜，拿到了冠軍。
全場掌聲雷動。
我站在領獎台上，看著手裡的金牌，卻一點也高興不起來。
我知道，我又「作弊」了。
頒獎典禮結束後，張玄在後台找到了我。
「恭喜你，食神小姐。」
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