長安風起護芳塵完整後續

阿蘊歪著頭：「為什麼喜歡這裡？」

謝莞低下頭，輕輕摸了摸她的頭髮。

「因為這裡有阿蘊。」

阿蘊抿著唇，眼睛亮晶晶的。

我站在廊下，看著這一幕。

阿桂在灶下收拾碗筷，銅盆叮噹響了一聲，又一聲。

寧兒明日便過來了，老嬤嬤遞信說，這孩子鬧了一整個月，非要和姐姐一起住。

周氏父家抄家流放後，她徹底成了棄子，沒了娘家依仗，又因斷了腳筋終身殘疾，在首輔府成了人人可欺的廢人。

我讓人將她發賣到京郊最低等的洗衣局，日日搓洗粗布衣裳，從前簪金戴銀的手，磨得滿是血泡。

她曾哭著求謝珩救她，謝珩只冷冷丟下一句：「是你自己作的孽。」

最終她在洗衣局凍餓交加，不過半年便沒了聲息，連塊葬身的墓碑都沒有。

謝珩自那夜後，再未踏足西山莊子。

他雖保住了首輔之位，卻因寵妾滅妻、縱容妻族貪墨，被百官詬病，聖眷大減，成了空有頭銜的孤臣。

我回首輔府取謝莞的嫁妝與宗牒時，他紅著眼攔在門前：「莞娘不肯見我？」

我將一紙和離書拍在他面前：「謝莞十六年陪你從寒門到首輔, 不欠你分毫。如今和離，她仍是自由身，你我兩清。」

他攥著和離書，指節發白, 最終顫抖著簽下名字。

自此, 謝莞與他再無夫妻情分，首輔夫人的頭銜, 他再也不配冠在她身上。

12

宣和七年秋, 我上書請辭北疆軍職。

聖上不允，我連上三道。

第三道摺子遞上去那日, 謝莞正靠在窗邊剝蓮子。

阿蘊在院子裡練劍, 寧兒蹲在棗樹下, 專心致志地埋一顆糖。

「為什麼要辭？」謝莞問。

「打夠了。」我說。

她沒抬頭，手指靈巧地剝開青綠的蓮殼, 取出雪白的蓮子, 放進手邊的瓷碗里。

「北狄還在關外虎視眈眈。」

「有別人去打。」

「西戎也沒有老實。」

「有別⼈去守。」

她終於抬起頭。

陽光落在她臉上, 把那雙眼睛映得很清、很亮。

這半年來, 她的⽓色好了許多，臉頰豐潤了些，唇上也有了⾎色。

阿桂每⽇變著法子做吃食, 阿蘊盯著她喝藥, 連寧兒都知道把自己攢的糖省下來給娘親。

她還是會咳，但已不是去年冬天那樣, 咳得要把肺都嘔出來。

⼤夫說，慢慢養著，興許能養回來。

「你不打仗了？」

她問, 「做什麼呢？」

我想了想。

「種地。」

她愣了一下。

「棗樹。」

我說, 「你院子裡這棵太瘦了, 結的棗又小⼜酸。我打聽過, 河東有種矮棗，果子有雞蛋大, 甜得很。」

「明年開春我去買苗，給你種一院。」

她看著我，很久。

然後低下頭，繼續剝蓮子。

瓷碗⾥, 雪⽩的蓮⼦漸漸堆成⼩山。

阿蘊練完一趟劍，滿頭大汗地跑進來，寧⼉跟在後⾯, 小⼿還攥著那顆沒埋完的糖。

「娘親，姜姨，中午吃什麼？」

謝莞抬眼，彎起嘴⻆。

「阿桂蒸了棗糕，在灶上。」

阿蘊歡呼一聲，拉著弟弟跑向廚房。

日光正盛，從窗格間篩落，⼀地碎金。

謝莞把最後一顆蓮子放進碗里，抬起頭。

「姜蕪。」

「嗯。」

「那盞燈, 」

她說，「往後不用點了。」

我看著她。

她笑著，眉眼彎彎。

「你又不走了。」