「那就選第二條路。」
我果斷道，「從今日起，你穿寬鬆衣物，我會準備一些藥膳，控制胎兒大小，讓肚子看起來不像雙胎那麼大。」
晏舒感激地握住我的手，「娘娘大恩……」
「先別急著謝。」
我嚴肅地說，「這條路風險很大。若被發現，就是欺君之罪。」
「嬪妾明白。」
晏舒堅定地說，「為了孩子，嬪妾願意冒險。」
我點點頭，「還有，生產時必須安排可靠的人手。我會親自到場。」
「娘娘！」
晏舒震驚地看著我，「這……太危險了。若出事，您也會受牽連。」
我輕笑一聲，「放心，我有經驗。」
前世我雖未生過雙胎，但見過的難產多了去了。」現在，讓我給你把把脈。」
晏舒乖乖伸出手腕。我仔細診察，發現她脈象滑而有力，確實是雙胎之象，但氣血稍弱。
「你需要補氣血，但不能補太過，免得胎兒過大。記住，除了周太醫和我，別讓第三個人知道真相。連皇上和皇后都別說。」
晏舒深深行禮，「嬪妾記住了。」
17 儲君之路
七月末，皇上突然駕臨昭華殿。
「皇上萬福。」
我驚訝地行禮。自從晉為貴妃後，皇上反而來得更少了，大約是覺得已經「賞賜」夠了吧。
「起來吧。」
皇上看起來心情不錯，「承燁呢？」
「在上書房溫書。」
我答道，「要傳他回來嗎？」
皇上擺擺手，「不必，朕是來找你的。」
他坐下，接過宮女奉上的茶，「朕近日看了承燁的文章，頗有見地。尤其是關於治理黃河的建言，連太傅都稱讚。」
「皇上過獎了。」
我謙虛道，「承燁不過是紙上談兵。」
「不，他有天賦。」
皇上眼中閃爍著異樣的光彩，「朕打算……讓他開始接觸一些簡單的政務。」
我心頭一震。前世承燁自然沒有這個機會。而現在，皇上竟主動提出讓承燁參與朝政？這是福是禍？
「皇上，承燁才十一歲……」
皇上不以為然，「他是朕的長子，理應早擔大任。」
我沉默片刻，輕聲道，「臣妾只願承燁平安長大。」
皇上皺眉，「貴妃，你一向通透，怎麼在這事上如此糊塗？承燁若只做個閒散皇子，將來新君即位，他何以自處？」
我心頭一凜。皇上這話分明是在暗示……他考慮過立承燁為儲君的可能性！
「臣妾……只是擔心他年紀小，承受不了這些。」
「有朕在，你怕什麼？」
皇上難得地放柔了聲音，「朕會親自教導他。你只需……做好他的母親。」
我低頭稱是，心中卻五味雜陳。承燁若真捲入立儲之爭，將來的路必將充滿危險。但若一味保護，又恐他失去自保能力。
皇上離開後，我立刻派人去請承燁回來。
「母親！」
承燁興沖沖地跑進來，「兒臣今日作了一首詩，父皇誇了好幾句呢！」
我拉著他坐下，「承燁，母妃有話問你。若……若父皇讓你開始學習處理朝政，你願意嗎？」
承燁眼睛一亮，「真的嗎？兒臣願意！」
「你知道這意味著什麼嗎？」
我嚴肅地問，「會很辛苦，也會……很危險。」
「兒臣知道。」
承燁出乎意料地成熟，「太傅說過，'天將降大任於斯人也，必先苦其心志'。兒臣不怕辛苦。」
他猶豫了一下，「母妃是擔心……像上次那樣嗎？」
我心頭一痛，將他摟入懷中，「母妃只是希望你平安快樂。」
「兒臣明白。」
承燁靠在我懷裡，「但兒臣也想成為像父皇那樣的人，為國為民，做一番事業。」
我看著他堅定的眼神，突然意識到——我的孩子長大了。不再是那個需要我處處保護的小娃娃，而是一個有自己志向的少年。
「好。」
我輕吻他的額頭，「既然你決定了，母妃支持你。但答應母妃，無論遇到什麼困難，都要告訴母妃，好嗎？」
承燁用力點頭，「兒臣答應母妃！」
18 權力更迭
八月初，裴鎮宇奉召回京。
消息傳來時，我正在陪太后下棋。
「裴鎮宇昨日在乾元門外跪了一個時辰，皇帝愣是沒見。」，太后落下一子，輕描淡寫地說。
我故作驚訝，「皇上如此動怒？」
「不止。」
太后冷笑，「已經有人彈劾裴鎮宇貪污軍餉、結黨營私，皇帝命瑞親王徹查。」
我心頭一跳。前世裴家倒台，就是從這些罪名開始的。
「麗妃知道嗎？」
「自然知道。」
太后意味深長地說，「聽說絳雲宮這幾日瓷器換得勤。」
我默然。麗妃再囂張，也不過是依靠裴家的勢力。若裴家倒了，她的末日也就不遠了。
「念卿，」
太后突然問，「若麗妃失勢，你覺得誰最適合接管六宮事務？」
我手上棋子一頓，「自然是皇后娘娘。」
「端寧性子太軟。」
太后搖頭，「這些年若不是你在背後幫襯，她早被麗妃壓得喘不過氣了。」
我心頭一震。太后這是在暗示……讓我接管六宮大權？
「臣妾才疏學淺……」
「行了。」
太后打斷我，「哀家知道你志不在此。不過……」
她意味深長地看著我，「有些責任，不是你想躲就能躲的。」
離開福寧宮時，我思緒萬千。
太后說得對，隨著承燁日漸受重視，我想完全置身事外已經不可能了。既然躲不開，不如……主動掌握主動權。
回宮路上，我「偶遇」了剛從勤政殿出來的晏舒。
「嬪妾參見貴妃娘娘。」
她行禮如儀，眼中卻閃爍著異樣的光彩。
「婉婕妤不必多禮。」
我故作冷淡，「皇上可好？」
「皇上剛批完奏摺，歇下了。」
晏舒壓低聲音，「娘娘，大事。皇上剛剛下旨，革去裴鎮宇鎮國大將軍之職，降為江寧將軍！」
我心頭一跳。這比前世來得更快！看來皇上對裴鎮宇的忍耐已經到了極限。
「麗妃知道了嗎？」
「應該還不知道。」
晏舒眼中閃過一絲狡黠，「嬪妾已經安排人，等麗妃知道時……會有一場好戲。」
我警告地看了她一眼，「別太過火。」
「嬪妾明白。」
晏舒乖巧地應道，但眼中的光芒卻告訴我，她已有計劃。
八月十五，中秋佳節。
宮中設宴慶祝，麗妃稱病未出席。自從裴鎮宇被貶的消息傳來，她就閉門不出，絳雲宮一片愁雲慘霧。
宴席上，端寧皇后氣色甚好，主持大局遊刃有餘。晏舒因「胎象不穩」也未出席，倒讓我少了幾分擔憂。
宴席散後，端寧特意留下我，「妹妹，陪本宮走走吧。」
月光如水，灑在御花園的石子路上。端寧揮退隨從，與我並肩而行。
「念卿，」
她突然直呼我的名字，「這些年，多謝你。」
我訝異地看著她，「姐姐何出此言？」
「本宮知道，若非你在背後周旋，本宮這皇后之位早就坐不穩了。」
端寧仰望明月，「從前本宮一心撲在皇上身上，看不清這後宮險惡。直到……」
「直到什麼？」
「直到看到你。」
端寧轉向我，「你不爭不搶，卻事事周全；淡泊名利，卻無人敢欺。本宮這才明白，原來女子可以這樣活著——不全心依附男人，依然活得精彩。」
前世的端寧至死都活在情愛中，這一世卻因我的影響，找到了自我價值。
「姐姐言重了。」
我輕聲道，「臣妾不過是……懶散慣了。」
端寧笑了，「你啊，總是這麼謙虛。」
她正色道，「本宮今日找你，是有要事相商。裴家失勢在即，麗妃倒台後，後宮格局必將大變。本宮想……請你協理六宮事務。」
我驚訝地看著她。協理六宮，這意味著極大的權力，也是極大的責任。
「臣妾恐怕……」
「別急著拒絕。」
端寧握住我的手，「不是為了本宮，是為了承燁。他日漸長大，若你手中無權，如何護他周全？」
我沉默片刻。端寧說得對，在這深宮之中，權力是最好的護身符。若我想保護承燁，就不能永遠躲在人後。
「臣妾……遵旨。」
端寧欣慰地笑了，「太好了。有你我姐妹同心，這後宮定能安穩。」
姐妹同心……曾幾何時，我們是不共戴天的仇敵，如今卻成了真正的姐妹。命運真是奇妙。
回宮路上，我仰望滿天繁星，心中前所未有的平靜。
前世的恩怨情仇，似乎都已隨風而逝。這一世，我終於找到了屬於自己的位置——不是爭權奪利的皇后，不是隱忍避世的妃子，而是一個有力量保護所愛之人的母妃、朋友、姐妹。
承燁的未來，晏舒的孩子，端寧的信任……這些都成了我新的人生意義。
至於皇上……他在我心中，早已不再重要。
19 絕地反擊
九月初，裴鎮宇被革職查辦的消息如驚雷般震動朝野。
那日我正在教承燁辨識藥材，硯秋匆匆跑來，「娘娘，出大事了！裴大將軍被押解回京，關進了刑部大牢！」
我手中的藥碾微微一頓。比前世更快，更狠。
「絳雲宮那邊有什麼動靜？」
「麗妃娘娘鬧著要見皇上，被李德全攔在了勤政殿外。」
硯秋壓低聲音，「聽說她回宮後砸了不少東西，還……還打了幾個宮女出氣。」
我輕嘆一聲，感到一絲悲涼。
麗妃再囂張，也不過是這深宮中的囚徒，依附父兄權勢而活。
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