就開始各種加固房屋。
我們清水村倒是沒有受到邪祟的騷擾。
不過為了以防萬一，村民們還是自發地做了些防禦設施。
「不知道有沒有用，但總算安心些。」
......
秋天悄然來臨。
這是個豐收的季節。
這些日子。
我發現了一些問題。
我好像停止生長了。
體型也就比一些貓大了些。
村裡人不覺得奇怪，反而覺得我喂養得好。
比尋常小貓體格大了許多。
他們自豪得嘞，他們清水村富裕就是小動物也餓不著。
我還發現，我擁有了一些靈力。
我能感受到邪祟的氣息。
清水村有一股很微弱的氣息被我發現。
就藏匿在秦婆婆身上。
我跳到秦婆婆肩上。
已經有些體重的我依舊被秦婆婆穩穩地接住。
我在她的臉上嗅了嗅。
這邪祟之氣竟然藏在這裡……
他太微弱了，又刻意隱瞞自己的氣息。
難怪陸爹沒發現。
還得靠我年獸。
我用靈氣一點點地給秦婆婆的眼睛治療。
這個祟氣太會偽裝了。
它被我凈化後，又會源源不斷地湧出。
一直保持我最初發現它的那個狀態。
耗光我的靈氣後，才勉強讓那祟氣退了一分。
這些日子，大家忙著秋收。
我也忙著給秦婆婆治療。
終於，寒露的這天。
秦婆婆眼裡的祟氣被我清除乾淨。
秦婆婆感受到我在幫她治療後，什麼也沒有問。
我讓她做什麼，她都在好好配合。
恢復視力的那天。
算是她第一次見我。
「小虎？」
我點點頭：「是我。，
我是小虎！」
秦婆婆下一秒就認出了我的真身：「小虎是只年獸。」
不是詢問，是篤定的語氣。
「秦婆婆，你認出我來了！」
我有些高興有人認出我來。
我又有些膽怯，害怕秦婆婆會疏遠我。
10
立冬之時，陸爹回來看了我和秦婆婆。
寒露那日，秦婆婆認出我後，待我如往日一般。
她恢復視力這個消息也沒有告訴任何人。
我們默契地維持著過去的生活。
陸爹剛進門就抱著我親了親。
「小虎，這麼幾個月不見，想爹不？」」
「不是爹不來看你，確實是今年形勢急迫，到處都有邪祟作亂。」
我用爪子把他的臉往一邊撥弄。
我年獸大人是你能親的嗎？
心裡這麼想著。
在看到他露出受傷的表情後。
主動親了他一口。
要我說，陸爹也是個二愣子。
一點沒反應過來秦婆婆的眼睛變好了。
終於在又一次和秦婆婆眼睛對視時。
秦婆婆笑了後，才反應過來。
「阿婆，你眼睛恢復了？」
語氣里有些遲疑，有些不可置信。
秦婆婆將這些日子發生的事一五一十地跟陸爹說了。
唯獨隱瞞了我是年獸這件事。
「這是好事，阿婆撿回來的小虎還是個小福星呢！」
聞言，我並沒有表現得有多高興。
我還是想和陸爹坦白。
正要開口。
陸爹的永安師弟以及小師妹找了過來。
「師兄，不好了，我們在蓉城外發現了年獸的蹤跡。」
「這不才立冬嗎？」
他們的話也打斷了我接下來想和他們說的話。
難道是前輩找來了？
陸爹有些抱歉地對我和秦婆婆說。
「沒想到剛見面就要離開了。」
「乖小虎現在長大了，爹走後你好好照顧阿婆。」
我不管他說了什麼，一躍落到了他的肩膀上。
「陸爹，我和你一起。」
陸爹正要把我放下。
秦婆婆開口了：「小禹，把小虎帶上吧。」
聽到有年獸前輩的消息後。
我焦急萬分。
「師兄，你看就是這裡。」
我跳了下去，嗅了嗅。
是前輩的氣味。
小師妹在深坑裡找到幾根毛髮。
「這應該就是那隻年獸留下來的。」
「還沒到時間，怎麼會有年獸出沒？」
我圍著那個深坑轉了又轉。
終於在一處，發現了些許血跡。
是前輩留下的。
他受傷了。
11
想到之前師妹說過的年獸只有一年壽命的事。
我越發擔心前輩的身體情況。
前輩說過。
每年的新生年獸會落入人間舉辦誕生禮。
在進入人間的日子裡。
將逃出的邪祟逮捕回元界。
元界是關押邪祟的地方，同樣也是我們年獸的棲息地。
誕生禮結束回到元姐的年獸就再不能出現在人間。
嘴饞的年獸只能寄希望於新生年獸帶回來一些。
可是現在前輩出現在人間。
一定是發生了什麼事。
他是來找我的嗎？
想到這，我循著氣味。
似乎察覺到前輩躲在哪裡。
我和陸爹撒了個謊：「爹，我想起來家裡還有事，我先回去了。」
年獸和人類之間的誤解還沒有澄清。
不能讓他們見到前輩。
陸爹聞言沒好氣地笑了一聲：「回去吧，小虎膽小鬼。」
話雖這麼說，在知道我要回去後。
他明顯鬆了口氣。
我知道，這就是人類口中的關心。
正如我現在也關心著年獸前輩一樣。
我循著氣味。
一路走到了清水村當初秦婆婆撿到我的地方。
河邊，前輩舔舐著自己身上的傷口。
他也注意到我。
看到我還是小小的一隻後。
有些震驚，又有一絲瞭然。
「前輩。」
我喚了一聲後，一時間卻不知道怎麼開口。
感覺有好多問題想問。
又好像什麼都問不出口。
我就靜靜地待在他身邊。
他舔過的傷口很快恢復如初。
「叫我元央好了。」
「元央，你怎麼來了？那些邪祟不用守了嗎？」
元祺將我遺漏的早教補充了起來。
我本名元末。
年獸的名字是天賜予的。
起初知道我的名字是元末時，他還不知道這其中的深意。
在經歷我早產，以及邪祟暴亂逃竄人間後。
他好像明白了天道的意思。
天道已經不需要這個強大的物種了。
「元末，末字意味著結束，從你開始將不會有新的年獸出現。」
我知道他話里的意思是，從我的壽命終結後。
這世間也不再有年獸。
12
結束？
說完那一番話。
元祺脫力一般倒了下來。
河水濺起，淋濕了我的毛髮。
「元末，我這次下來是為了尋你，也不是為了尋你。」
「元界下來了許多邪祟，我要趕在我們年獸消失前，多消滅一些。」
為什麼？壽數將近還挂念著這些？
沒有問出口。
但透過元祺的眼睛我好像看懂了。
「是使命。」
元祺有些欣慰地聽到我的話。
「看來你在人間也被教育得很好。」
我不懂，
「為什麼天道要拋棄我們年獸，我們做的難道不是好事？又或者說天道是壞的？」
元祺聽了我的話後。
眼裡藏不住的惆悵。
「天道沒有對錯，只是因為需要，所以我們被創造，現在也因為不被需要，所以……」
需要的,
這些人需要我們來幫他們鎮壓邪祟。
元祺聞言苦笑一聲：「你比我了解人間，也應該發現人類捉妖師越來越強大了吧？」
只聽一聲巨響。
耳後便傳來陸爹焦急的聲音。
「小虎, 往後退。」
巨大的響聲伴隨著靈氣的波動。
元祺深深地看了我一眼：「在你還未成長起來之前, 我會站好最後一班崗。」
說完，他朝著山那頭跑去。
眨眼間不見蹤跡。
陸爹把我拎起，左看看右看看。
確認我沒有受傷後。
總算鬆了口氣。
「小虎，不是回家嗎？怎麼跑這裡來了？」
「那年獸往那個方向跑了，師妹你先把小虎帶回去, 我和剩下的人追上去。」
我出聲阻攔：「別追了，你們的敵人不是年獸。」
我說話的聲音帶著哽咽。
注意到我的異常，陸爹的腳頓住。
「我也是年獸。」
「是你們口中人人喊打的年獸。」
13
「可你不怕靈氣震響的聲音。」
永安師弟不死心地說出這句話。
像是在為我找藉口。
可我知道，他們這次應該是相信了我的話。
「我聽力發育不完全, 所以沒有其他年獸那麼對聲音敏感。」
「還有，年獸不怕響聲, 只是不想傷害到你們而已。」
年獸和人類之間的誤會太深了。
我望向元祺離去的方向。
那裡祟氣最重。
「好了, 吃了你們這麼多飯，我也要站好最後一班崗了。」
說完，
我把要流出的眼淚逼了回去。
迅速地朝著元祺離開的方向奔去。
因為我感受到身體里湧現的一股力量。
這就意味著元祺的力量在消失。
這是年獸一族的傳承。
......
小雪這日。
我看到了陸爹。
從元界逃出的邪祟是自年獸誕生起抓捕積累的。
這十多日。
我和元祺沒日沒夜地擊殺著。
有人可能會好奇。
為什麼年獸能將邪祟消滅。
卻非要關押它們留下這麼大的禍患。
我想,
或許是我們前輩們早就意識到，
當我們沒有用處後, 就會被拋棄。
可天道心思怎麼會允許我們猜測。
「小虎，爹和你一起並肩作戰。」
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