公主立於場中，一身華服卻仍是滿身殺肅。
她抬起頭，目光灼灼地一掃眾人。
「諸位大人，今日之言實在讓臣心寒，所謂女子柔弱，不過是世俗偏見。
「娘子軍的姐妹們在戰場上毫不遜色於男子。
「再者國家興亡，匹夫有責，女子亦是國家的子民。
「國家危難之時，怎能以性別為由，剝奪她們保家衛國的權利？」
一年輕臣子站出來。
「公主所言固然有理，但女子在外征戰，終究有諸多不便。且長此以往，恐會引起家庭不和，影響社會穩定。」
公主冷笑一聲：「大人此言差矣，家庭和睦與否，不在於女子是否在外，而在於人心。
「娘子軍的姐妹們皆深明大義，她們為了國家和家庭，同樣願意付出努力。
「若因一時之偏見，而扼殺她們的才華和抱負，那才是真正的得不償失。」
最終，還是皇帝拍了板。
將公主賜婚給大皇子的文臣，並上繳兵權。
26
宴會散去，我來到公主的房間。
她一身珠光寶氣的華服，倚靠在軟榻上，雙眼迷茫地看向窗外，像是丟失了目標的孩子。
「公主。」
我輕聲喚回她的神智。
她沖我勉強擠出一抹微笑。
「公主既然不想嫁人，可以去找大皇子說說，他好歹也是你的哥哥。」
我第一反應就是讓公主向大皇子求救。
前世我和哥哥的關係很好，如果我不願意嫁，哥哥一定不會強迫我。
公主給我解釋了其中門道。
她手上的兵權，是皇帝留給下一任皇帝的籌碼。
皇帝將她許給誰的下屬，就代表他選擇誰做皇位的繼承人。
最終，大皇子被皇帝選中。
她輕嘆著搖搖頭：「局勢已定，沒用了。」
我難以置信：「他們可是你的哥哥啊，怎能如此？」
李靈秀笑得苦澀：「哥哥又如何，世間手足相殘的事還少嗎？」
那一刻我才知道，原來不僅丈夫和主子有靠不住的，兄弟也有靠不住的。
我一咬牙：「兵權算什麼？交了就交了，我們認的是你這個人。
「只要公主願意，娘子軍願意擁護你成為女帝，歷史上第一個女帝。」
連我自己都沒發覺姐姐對我的影響有這麼大。
我居然可以面無表情地說出這樣大逆不道的話。
李靈秀眼神微動，最終還是搖搖頭。
「刀尖是對準異族的，而不是指向同袍的。」
聽到這話我就知道，那個爭做第一人的李靈秀還是有了軟肋。
娘子軍就是她的軟肋。
27
在皇帝承諾會善待娘子軍後，公主到底是嫁人了。
曾經那個鮮活肆意的公主不見了，取而代之的是被困在方圓之間的尚書夫人。
成親後她深居簡出，漸漸消失在大眾視線。
她和駙馬的感情並不好。
她也是婚後才知道，駙馬原本有個青梅竹馬的姑娘。
大皇子為了皇位，竟讓這男人偽裝深情去求娶公主。
這年京中大雪，似乎有什麼不好的預兆。
果然蠻族雪災，舉全族之力一路南下。
新帝登基，各路守備軍不是一合之敵，蠻族竟一路暢通無阻，直接打到了皇城邊。
新帝派出自己最精銳的守城軍，於城下大敗。
敵軍壓境，兵鋒直指城下，皇城已無兵可用。
眾人一籌莫展之際，不知是誰提起了娘子軍。
「娘子軍曾在邊關八年，對蠻族最是了解，似乎可以一戰。」
這一提，仿佛在死寂的湖面投下了一顆石子，泛起了層層漣漪。
聖旨突然降臨。
深閨中的公主再次披上戎裝。
她身披鎧甲，目光堅定。
「姐妹們，曾經我們並肩作戰，擊退了來犯之敵，證明了女子亦能在戰場上綻放光芒。
「如今，國家需要我們再次挺身而出，為了百姓的安寧，為了國家的尊嚴，我們必須全力以赴！」
回應她的是女子的齊聲高呼。
「保家衛國，萬死不辭！」
28
李靈秀看準時機，帶領一隊娘子軍直搗敵軍中軍。
敵軍陣腳大亂，紛紛潰敗。
戰鬥極其慘烈，娘子軍死傷大半。
蠻族大傷，精銳全部被殲滅，起碼十年內不會南下。
舉國皆大歡喜，李靈秀和娘子軍的威望達到頂峰。
全國歌舞昇平，新帝第一道命令就是讓娘子軍的姑娘嫁給他的親兵。
美其名曰：「娘子軍的姑娘年紀大了，再大就不好生養了，許配給朕的親兵也不算辱沒了她們。」
或許他也知道，嫁了人就能讓女子拘於尺寸之地，不再想著帶兵打仗。
這樣的話，娘子軍算是徹底名存實亡，不會再對他有任何威脅。
當我把消息告訴公主的時，本已決定退居內宅的她突然有了行動。
她大擺宴席，招搖過市，甚至公然養起了面首。
皇家本就是百姓茶餘飯後的談資，出了這樣一個荒唐的公主，滿大街都是她的風流韻事。
從保家衛國的女將軍到殘花敗柳的蕩婦，只需要幾場宴會。
這場無聲的較量還是公主勝了。
她用名節對抗皇帝。
為了皇家的尊嚴，皇帝低頭了。
他允許娘子軍的姑娘們自行婚喪嫁娶。
可經此一事，倒沒人想嫁人了。
29
公主將財產交給我打理，讓我做慈善。
用她的話講，錢財放在那裡生帶不來，死帶不去的。
還不如做點善事，免得最後便宜了外人。
我用公主的錢財收留被拋棄的女嬰，開辦了育嬰堂。
凡是育嬰堂長大的女孩，都會在手背刺上一點紅。
我會為她們講述紅點的來歷，也會講述公主的事跡。
我告訴她們，曾經有一位女子為我們爭取和男子同等的權益。
只可惜，她敗了，被關回內宅里。
她用行動告訴世間女子，你們還有很多種可能。
成人禮時，我會讓她們在李靈秀的長生牌前起誓。
「今日立誓，永為姐妹，巾幗同心，誓言錚錚。
「風雨同舟，患難與共，此誓不渝，天地可證！」
這是娘子軍的姑娘們一起決定的。
沒有李靈秀，就沒有娘子軍，也不會有現在的育嬰堂。
30
安穩日子沒過幾年，公主病了。
我翻遍醫書都沒能治療她的病症。
大夫給出的結論是鬱結於心。
她油盡燈枯之際拉住我的手，拚命想發出聲音。
我知曉她想問什麼。
「娘子軍很好，育嬰堂也很好。」
公主雙眼含淚，滿意地閉了眼。
這輩子是我唯一平安終老的一世。
我和娘子軍的姐妹將育嬰堂的孩子們養大，又教她們識文斷字。
這些女子聰慧不輸男兒，打理起育嬰堂的產業也是井井有條。
漸漸地，也打出些許名氣，有些酒樓也會雇用她們。
女人的工錢比男人更加便宜，做事也更加細心。
不少商鋪也開始接受女子管事。
李靈秀到底還是在男人掌控下劃開了一道口子。
再次從黑暗中醒來，我感覺到很不一樣。
我好像來到了姐姐說的那個時代。
等三歲時，我看著我娘把我的腳裹起來，我才知道，這不是姐姐說的那個時代。
31
「你不裹腳，將來怎麼能嫁一個好夫婿？」
我好像在某一世聽過類似的話，抑或者在姐姐口中聽過。
「你不學著執掌中饋，將來公婆怎麼可能看得上你？
「你只生了一個女兒，在夫家怎麼抬得起頭？
「你性格太強勢，哪個男人能駕馭得了你？
「你花錢大手大腳，哪個男人能養得起你？
「你忙工作不顧家，哪個男人能一直容忍你？
「你不會做家務，哪個男人願意跟你組建家庭？
「你不化妝打扮，怎麼吸引到優秀的男人？
「你不會做飯，難道讓男人回家吃外賣？」
原來這千百年來，一直都沒變。
「裹腳都是這樣，忍一忍便好了，忍得這一時的疼，往後的日子就甜了。
「女子腳大，人家會笑話咱家沒規矩的，好婆家看得就是女子的端莊嫻靜。
「你腳越小，越不需要幹活，養尊處優就好，等你長大就知道娘的苦心了。」
雖然這輩子父母很愛我，但是這份愛讓我有種說不出的壓抑。
我拿起剪刀抵在脖頸。
「你要是非給我裹腳，還不如直接讓我去死！」
這一刻，我是真的想死了。
這些根深蒂固的傳統束縛壓得我喘不上氣。
我氣她為什麼要把好好的腳掌折斷。
她的腳皮肉潰爛，膿血狼藉，看著就讓我發怵。
長長的裹腳布沾染著膿血汗氣，走起路搖搖擺擺。
明明她自己也很痛苦，非要把這些痛苦再強加到我的身上。
偏偏她自己也是裹了腳的，這讓我無從指責。
因為她真的覺得這樣是為了我好！
這份壓抑的愛意讓我無比難受。
如果實在說不通，我真的不想活這一世。
好在娘到底還是疼我的。
「罷罷罷，不裹便不裹吧，希望將來你別恨我。」
我家是書香世家，祖父曾是前清官員。
禮儀要比尋常百姓更注重，平日裡要晨昏定省，侍奉飲食。
自小爹爹便給我定了娃娃親。
男人名叫程望，十幾歲的時候便去國外留洋。
我一直在考慮怎麼推掉這門婚事。
可沒想到留洋歸來的程望給我帶來了好消息。
32
「伯父，我這次是來退親的。
「時代變了，現在奉行自由戀愛，我在國外遇到了我的結婚對象，我們倆已經是合法夫妻了，你也不想婉宜妹妹做妾吧？
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