我丟了筆要衝出去，狼毫在地上滾著拖出長長的墨痕。
「謝韞。」司空離突然叫住我，卻沒說什麼話，嘆了一口氣，「春夜涼，披上衣服再去。」
「攔不住的。」我聽見她低聲說，「原來星命還是沒有更改。」
我最怕他喝酒。
他太年輕，喝起酒不要命。他脾氣很怪，酒量又好，很難喝醉，就一杯一杯灌自己，好像和自己擰著一樣。但偏偏他又那麼清醒，到最後也不過紅著臉抬起頭，一言不發，眼睛裡亮晶晶的，盛著星星。
他不是發酒瘋的人，傷不到旁人，只是死命作踐自己。
已經四月，天還是冷，梨花飛揚如雪。
寂寞宮廷，滿地芳菲。
貴公子不喝酒，這是很遺憾的事，兩個男人夜裡談論天下，有一個非要喝茶，是很掃興的。
他柔柔地笑：「陛下還要查下去？」
「查。」藺琰的聲音低而沉，「鹽課煙草，只要費一點心，呈上的帳都沒有這麼難看——當真把朕做家婿來哄騙？」
「諸公子延請梨園，花費可以達數萬，實在是奢侈靡費得不像話。」貴公子晃了晃羽扇，「若陛下真要查抄，就沒有轉圜之地了。家再不堪，也是家，旁的地方比不了。」
「能請戲子，不願出軍費，是覺得自己能巋然不動？」藺琰冷笑，「君子之澤，五世而斬，到這一輩，也該斷了。」
皇帝又灌了一杯酒，他指著桌上的紙冊堆：「這都是從前溫惠太子查出來的，已經觸目驚心，朕踐祚以後，恐怕更多。」
「表哥從前想請我來查這些，姑母不許。」貴公子眉目悵惘，「誰能想到先太子妃那樣溫吞木訥的人能拚死把這些書冊留下來，哪一筆帳不是觸目驚心？這幾家清流做的惡，實在渾濁不堪，不得不查。」
他拜伏於地，聲音清朗：
「白照吾聽從陛下差遣，但請陛下還天下以公正。」
我就是在這個時候闖進太清殿，白衣公子轉身看我，他平靜地笑了，溫溫柔柔地沖藺琰點了點頭：「雖則罪大惡極，閨閣中卻歷歷有人。陛下毋因子弟不肖，毀棄明珠。」
藺琰揮了揮手：「知道了，不要阿照你多講，你只用心查辦，朕全權授你。」
他沖我笑了，伸出手，孩子一樣地溫軟：
「阿韞兒你終於肯來看我啦，我很想你。」
「我很擔心你，你沒有事情就好。」我小聲說。
他又自斟一杯酒：「一定要我有事你才肯來？」
「胡說什麼。」我急著打斷他：「你不能有事……」
我捂著嘴咳，胸悶得很，最近講學治書，總覺得一口氣上不來，像沉重的泥潭。
「你總告訴我一切都好，就把身體照顧成這個樣子？」他起身時趔趄了一下，跑過來握住我的手，「春天了，手還這麼冷。」
他好像忽然想起什麼，放開我，往後退了兩步：「我身上酒氣重，恐怕你會泛噁心。」
我靠近他，摸了摸他的臉頰，或許是我手太冷的緣故，總覺得他臉上是燙的：「以後不要吃這麼多酒了。」
「似乎在發熱？」我補充，「叫一點醒酒祛熱的湯藥吧。」
他順從地點點頭，拉著我的手晃了晃，「都聽你的。」
其實他不聽的。他很討厭喝藥，望著黑沉沉的醒酒湯耍無賴。
「不喝了好不好，太苦了。」
我不說話，他喃喃地說：「太苦了。」
和他的人生一樣。
喝藥吃糖是很無用的做法，你知道了甜，下回就更畏懼苦的，倒不如永遠不懂得蜜糖的味道，苦就顯得沒那麼難捱。
他終究不肯喝，但畢竟吃了太多酒，很好哄，軟著勸幾句就在太清殿睡下了。
一年三百六十日，到頭來，誰把秋捱過？
我放不下，把自己投進書冊里，他也放不下，只是一言不發。
他沉默著讓史官送來一卷又一卷竹簡，描著軟金邊的紙箋，軟鋒和硬鋒的狼毫。一盒片銀書籤做得那麼精美，卻混著一片風乾的紅葉，小心翼翼。
後半夜他就發起高熱來，拉著我說胡話。
御醫忙忙碌碌地在偏殿煎藥，我想尋冰水給他揩一揩，他猛地坐起來抓住我。
「不要走。」他惶恐地抱住我，把頭埋下去。
我輕輕撫著他的背：「你病著，快躺好，別又著了涼。」
他抓得更緊，我看不見他的神色。
「我是為你病啊。」他小聲說，「陪陪我。」
我心一軟，哄著他躺回去，他乖乖裹在被子裡，眨著眼睛看我。
「你喝完藥，好好睡一覺，我在。」
他接過黑沉沉的藥汁子，皺了皺眉，大口大口地吞咽。他沁著冷汗，有些討好地把空碗遞給我看：「我喝完了，你留下吧。」
我幫他掖好被角，他很不安分地伸手出來抓住我，仿佛怕我逃掉一樣。
「乖一點睡覺，過兩天還要上朝。 」
他悶悶地嗯了一聲，安安靜靜地閉上眼睛，很久，我以為他已經睡著了，突然聽到他小小聲說：「我真的很喜歡你，很喜歡很喜歡。」
我說我知道，我也是。
他睫毛一顫：「我活得很累，你閒下來多看看我好不好？」
我點點頭說好。
「昨天你家裡又上摺子請立令嫻，我已經和他們吵了太久了。為什麼？為什麼我要的求不來，不想的都要往我懷裡塞？」
「因為阿琰做了皇帝呀。」我替他理了理額發。
「對，我有重要的事情要做。」他扳著指頭，目光凈澈，「更立新法，討伐燕北，再把長樂和阿昭都接回來。」
我按住他：「退了熱再說，我一直陪著你。」
他低低應了一聲：「你別怪我。」
又說了一遍：「阿韞兒，你別怪我。」
只要他乖乖睡下，不再胡鬧，我就不怪他。他把臉別過去，埋在軟枕裡面，更漏子走了三刻，他安安靜靜卻極不舒服地蜷著，我坐在他身邊。
我抽手要走的時候，他輕聲說：「我愛你。」
?
用後世的眼光看，新帝在離開謝妃後重新回到了勵精圖治的賢君軌道上，其中第一件舉措就是充盈國庫。他沒有選擇增稅，反而把目光投向了控制織造鹽課諸業的世族。這些大族盤根錯節，自詡清流，一榮俱榮，一損俱損。
其中頭一樁大罪，叫貪腐。
這是說不明白的罪，在政治系統里，無數不成文的規則扭結著，性、權和金銀交織。天子不查，它叫做「規矩」，誰不遵從，就要被當作異類排擠，太不染塵埃的就像藺瑛一樣可笑。但若天子震怒，所有的一切習俗都可以用兩個字概括。
貪腐。
「袞袞諸公，誰能清廉如許？」司空離嘆，「他要清理舊勛貴，扶持自己的人。可查貪這件事層層遮掩，最終恐怕只是一個替死鬼——誰敢冒天下之大不韙上奏？誰敢攬這吞天的功？誰自己的手又是清白的呢？」
皇帝的怒火來自於一匹落色的石青緞。
那是一件麒麟伏日的常服，他偷帶著我去東市的時候，穿的就是這一件。
「朕之常服亦敢偷工，此系何處織造，何人挑選，內帑諸物，也有次者否？」
皇帝下令嚴查，雷霆震怒下諸多官員被替換，一直查到京中大員，受挫。
現今主管江南織造的是京中謝氏。
正如司空離所說，沒有純然清白的人能冒得罪天下衣冠的風險彈劾謝氏。
那時候她還不熟悉白照吾。
眉眼溫軟的貴公子身著白衣，他衣袂翻飛如鶴，但殿上沉悶無風。
他是白氏太后的親侄，朔方節度的獨子，溫惠太子的表弟。他跪下的時候脊背直得像劍，手捧四年前天災時百姓畫押的血書。
「臣白照吾劾榮國公謝禎貪污賑銀，請陛下徹查，以謝天下。」
清流惶恐，派人查他的污點，回報的人只帶來一句話：
「白氏子不染塵埃。」
年輕的天子迅速任命他為欽差，白照吾的清算似乎早有準備，罪狀一樣一樣被翻出來，連同榮國府諸子弟招搖過市欺男霸女的瑣事。貪腐的罪名像瘟疫一樣蔓延，諸世族人人自危。
當白照吾帶著藺瑛的遺志，用八匹白馬拉著滿車的罪狀走進承天門的時候，內監向他恭謹遞送了皇帝的手諭。
只有一個字——
「抄。」
大廈崩摧，猢猻各散。
謝家查抄是一個除夕夜。榮國公謝禎年事已高，被褫奪爵位，流放百越州，長子賜死，次子畏罪自縊，少子貶謫。
他背著木枷啟程前，少年天子沉默地站在城牆上。
年老的罪臣在風雪中叩首：「謝陛下天恩。」
少子大惑不解，謝禎笑道：「雷霆雨露，皆是君恩。我家積重難返，以至今日之禍。陛下不殺，已經是看在你妹妹的面子了。」
他頭髮花白，披散下來，雪片在他身邊紛紛揚揚地落。他的諸孫輩中有一個生來痴傻的小兒，不曉得家中變故，只覺得祖父戴著大鐐很滑稽，拍手笑了。
童稚的笑聲像鈴，孩子用手接著鵝毛一樣的雪，一轉身，天地都是蒼茫茫一片。他覺得驚奇，指著遠處的山對祖父說：「乾淨。」
謝禎頷首：「是啊，乾淨，真乾淨。」
他在走到大庾嶺的時候被毒蟲叮咬，生了瘧，沒有走到百越州就死掉了。我記得父親的書房有一塊禧樂長春的匾額，是先皇帝的御筆，而度大庾嶺後，四季如春。
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