這幾乎把「南侵」的國策擺在檯面上。
而藺琰，就是藺思凡記錄在玉牒上的名字。
「我要過生辰了，十二月初十。」藺思凡低低地說。
「十一想要什麼生辰禮麼？」我小心翼翼地問。
他搖搖頭：「我十五歲了。」
我茫然看著他。
「他要給我賜名。」藺思凡敲了敲我的腦袋，「我可以和七哥他們一樣進玉牒了。」
歷來皇嗣生母為奴的，要滿十五歲才能和他們的兄弟姐妹一樣，成為皇家承認的後裔。
「是什麼字，好聽嗎，意思還好麼？」
他笑了笑，抓過我的手展開，用微涼的手指輕輕地寫。
「琰圭以易行以除慝，很不錯。」他說。
「你是因為他終於給了你一個好名字高興？」
在他父親的眼中，他的一生只是一場意外，皇帝檢視燕北供奉的烈馬，震驚於馴馬奴的容貌，荒唐之下臨幸了這個身份低微的女人。他出生時皇帝和德妃正在聽戲，就隨手指了一折戲的名字。
他的聲音冰涼，有如窗外撲簌簌的落雪：「因為我終於可以有爭一爭的機會了，我可以堂堂正正地去觸碰天下的權柄。陛下……他給我這身血，就給了我爭奪的權力，除此之外，他什麼都沒有給我。」
「我學禮的時候，先生告訴我，皇子外封只可與生母同去，養母是不可以的，如果我走了，我就再也見不到你。」
他咬了咬牙：「阿姊，你放心，我長大了，不會連累你的。」
大逆不道。
皇帝尚且康健，東宮尚有太子，他怎麼敢覬覦不屬於自己的東西。
更何況，以禮法論，他只能喊我母妃，即便我的年齡只夠做他的姐姐。
琰主征討，鋒芒銳利，他似乎也太過尖銳，不懂得生出這樣的野心是要賠上命的。
我第一次打了他。
他安安靜靜地看著我，我急得幾乎要哭：「十一，你一直那麼聽話，我不怕你連累我，我只擔心你自己。你的父皇和兄長都在，以後不許再說這些話。」
他天生流淌著皇家的血，又在低賤里磨出一顆渴望權力的心。
傳聞東宮之位本就不夠穩固，皇帝一直屬意七皇子藺琮。
他那麼堅定，勢在必得，好像只要穿越一片荊棘林，就能看到光明。
握住天下的權柄，一定是縱情肆意的麼？
如果是，為什麼德妃不能做皇帝的正妻，為什麼從前的燕北女君要將親妹妹遠嫁？
藺思凡只是輕描淡寫地說：
「你知道嗎，我所有的一切，都是我自己搶來的，我不甘心一生留不下一頁青史。他們已經縱我長大了——現在該輪到我來寫史傳了。」
我記得皇帝在他的生辰宴上很自得地講述自己殺死兄弟的功業：「今四海昇平無事，狼子野心者，見前車之鑑，不敢降世。」
當時微微佝僂的內監陪著笑，女人們稱頌著萬歲，仿佛真的一片祥和。
我想他犯了一個致命的錯誤，那個野心勃勃的孩子，已經在他眼前出生，並且長大了
如他所願，藺琰這個名字會成為後世史家最津津樂道的一個，因為他的野心、陰鷙、殘暴和違背倫理的情事。
十二月初十是個適合落雪的日子。
他很早就醒了，按規矩，應該是宮裡上了年紀的嬤嬤幫他梳頭，以求長壽積福的寓意。
藺思凡很執拗地看著我。
我對老嬤嬤笑了笑：「我來吧。」
他的頭髮比女孩子硬一些，混著皂角淡淡的香氣，犀角梳埋在他的發間滑下，沒有遇到什麼阻礙。
他端端正正地坐著：「沒有什麼要說的麼？」
我的手頓了一下。
他皺皺眉：「就是話本子上那個，梳頭要說一些吉祥話的，什麼一梳梳到尾二梳舉案齊眉什麼的。」
「這些話是給新婚的小姑娘講的。」我強忍笑意，「你哪裡長得像小姑娘了？」
鏡子裡的少年已經漸漸褪去稚氣，他的面容已經開始顯示出硬朗英俊的徵兆，何況他又那麼年輕，意氣風發。
他也笑了：「我要去宗祠見禮，你送我一路好不好？」
我點點頭，窗外落雪撲簌，像一樹一樹的梨花靜默著開放。那時候我仍然沒有對我與藺思凡詭異的關係產生警惕，一種致命的情感在無人注意的角落破土而出。
但在落雪的靜默里，我感受到一種令人惶恐的不安，似乎有什麼改變我一生的事情就要發生。
他拒絕了乘坐轎輦的好意，他說他等了十五年才等到這一天，要一步一步走過去。
我陪著他。
他選路一向都很怪，宮牆西北角門往外是亂葬崗，人們避之不及，他偏要沿著西北宮牆走。
我在狹窄的甬道停下：「十一，四妃以下不許進正殿，我不能陪你進去了。」
藺思凡點點頭：「這裡陰風重，你沿著另一條路回去等我就好。」
我輕輕幫他理了衣飾，轉身將要離開。
「阿姊……」他忽然叫住我。
我腳步一頓，並不回頭。
「十一，今日過後你就算是大孩子了，不能再像以前一樣不避嫌疑。你以後不許這樣叫我，也不可以夜裡留在我的寢殿。」
他沒有說話。
我又想到他過甚的野心：「你若是真喜歡什麼，也不可以表現出來。你已經長大了，要學會偽裝自己的心。」
他突然從背後抱住我，把頭埋在我的頸窩，或許是天太冷，我能感受到他灼熱的氣息。他身上總有一種皂角淺淺的香氣，並不名貴，但很令人心安。
他用雙臂環住我，用一種絕對逾矩的姿勢宣洩著自己不言而明的情感。
我在一瞬間幾乎五感盡失。
是什麼時候開始，這種天理不容的、違背綱常的感情開始滋長？是在落雪的夜裡，還是手心裡半彎青翠的玉環？
他的聲音低低的，和天上的陰雲一樣低：「阿姊，這是最後一次。我以後再也不會這樣，你說的我都明白——但你先不要走，讓我抱你一次，最後一次。」
我沉默著，這是一種無聲的許可。
而我的心已經洶湧澎湃，它用滾雷一樣的聲音質問我：謝韞啊，你對他又是什麼樣的心思呢？
你就能夠保證，一次一次的縱容只是因為對一個孩子的憐惜麼？
你懂不懂得什麼是天理人倫——你怎麼敢和你的養子暗中苟且？
一道一道的震雷打下來，翻過皇帝的怒斥、內監的啞笑、皇后低垂的眼帘、薛芷絕望而清明的雙眼、淑妃的不屑與母親傳授女誡時詭異而平和的笑——最後匯成一個嘈雜的聲團。
「齷齪不堪！」他們喊。
「荒唐至極！」他們笑。
我的心亂成麻，而他依然安安靜靜地抱著我，好像從亘古開闢就是如此，又似乎只是貪戀最後的暖意。
直到凌亂的腳步聲響起。
女人從西北方向跑過來，踩著雪，厚重的白色發出扭曲變形的呻吟。
她一直是個眉眼溫順的女人，二十多歲，在淑妃身邊當差。她從前給我抓酥糖吃，在我剛剛進宮的時候，她的柔順總能裹住我的膽怯。
「謝美人還是個孩子啊，吃了糖就不害怕了。」她剝開油紙遞給我。
恍惚是很多年前的事情了。
我想起她今年已經到了可以被恩准出宮的年齡。
女人慌亂的腳步戛然而止。
藺思凡突然把我推開，風雪迅速從背後撞進來。
我不敢觀察她的神色，我怕在她的臉上看到不恥和鄙夷。我更害怕回頭，我畏懼藺思凡的表情，因為我已經從他的後退感受到他一貫的陰鷙，和殺心。
她怔住了，然後轉身，落荒而逃。
「淑妃宮裡的女官。」我聽見我的聲音在顫抖。
宮妃私通養子，是族誅的死罪。
「你做，還是我來做？」
我看見他低下頭，長長的睫毛微微一顫：「你要永遠乾乾淨淨的，阿姊。」
天地蒼茫。
黑色的鳥划過暗沉的天空。
我並沒有回到景仁宮去，我沿著沒有盡頭的甬道，慢慢地，走過一道又一道或高或矮的門，隱隱約約有哭聲，有嘶吼和艷笑，有嘆息，枯萎的草被埋在雪下。
是星覡台。
在很久以前的夜裡，我在這裡看到過一束粗劣的煙火。
巨大的觀星儀靜默地矗立，積雪讓它顯得神聖——星道和命軌的學說在始皇帝時代非常盛行，但如今已經沒落了。我抬頭仰望，十二枚黑色圓珠圍繞隕鐵緩慢而有序地轉動。
我在觀星儀前跪下，跪在深深的積雪裡，我幾乎不信神佛，但偏偏在這場渾然天成的風雪裡，我第一次誠懇地希望神靈有耳。
「是我的罪，教導無方、心思不倫，又牽連無辜。若神佛報應，這條命，就請算在我身上。」
這禱詞混亂無匹，愛來恨去也一樣亂七八糟。
我盡力把心冷下來，當務之急是要那宮女閉上嘴，但她終究是女官，且是阮家送進宮的人，若有意外，旁人必問緣故。
鍾粹宮一如當年，只是我再踏入這裡，心境已經不同。
年輕人的身影顯得有些孤峭，唇角卻柔柔的。
「謝婕妤來尋姑媽敘話？」
「阮公子，好巧。」我勾出一個很得體的笑意，「許久不來，想來看看阮姐姐。」
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