話說這事情的起因還要從鶴知舟身邊的小廝如意說起。
之前曉竹身邊有一個伺候的小丫頭叫紅兒，與如意是相好，二人平日裡雖然會眉來眼去，卻從不敢在雲夢軒亂來。
前些日子曉竹病逝，紅兒好歹伺候了她一場，心裡難過，便躲在雲夢軒溫泉後面的石山下哭，倒將如意引了過來。
如意抱著她安慰了一場，好容易哄好了，正著急進屋伺候，誰知被腳下一塊鬆動的山石絆了一跤。
這絆一跤不要緊，卻不小心絆了個胸前扎針的布娃娃出來。
如意驚懼之下，將這布娃娃撿起來，急急忙忙往屋裡去，將此事兒稟了鶴知舟。誰知大太太溫氏也在，幾步就將那灰撲撲的福娃娃扯過來看，見上面果然寫著生辰八字，正大怒間卻發現那生辰八字她不認識。
鶴知舟在一旁看出端倪，道：「是曉竹的生辰八字。」
誰不知道曉竹前不久才病逝，沒過幾天就冒出這麼個髒東西來，眾人便不由聯想，難道曉竹不是病死的，而是被人下了毒咒？
5
可即便這娃娃上寫的不是鶴知舟的生辰八字，溫氏也絕不會允許這種東西出現在自己兒子的院子裡，當即下令關了院門徹查。
溫氏身邊的楊媽媽和孫媽媽帶著人挨個屋地搜，結果贓物沒搜出來，卻搜出了半包不明粉末，還是從紫黛屋子裡搜出來的。
大太太心下生疑，請了大夫來驗，大夫說這乃醉心花粉，可外敷可內服，外敷能止疼，可用於內服就是慢性毒藥。
此言一出，一下就將雲夢軒炸開了鍋。
再看這醉心花粉只剩下了半包，顯然是沒用完剩下的。
曉菊突然衝出來，雙膝一彎，跪在二位主子面前就開始哭，喊著讓鶴知舟和大太太為死去的曉竹做主。
曉菊說，之前有一次她看到紫黛偷偷往曉竹的藥里下東西，只因當時紫黛手腳太快，又是天黑，她還以為是自己眼花了，便沒放在心上，可後來曉竹死得蹊蹺，這事兒便又在她腦子裡冒了出來，讓她日夜不安。
她這話等於直說曉竹不是病死的，而是被紫黛給毒死的！
如此一來，眾人更疑惑了。
之前出來個寫著曉竹生辰八字的布娃娃，如今又冒出來半包未用完的毒粉。
那曉竹的死到底是怎麼回事兒？
鶴知舟沉著臉聽了曉菊的哭訴，卻冷笑道：「你把爺當成猴兒耍不成？」
原來他之前一直冷眼旁觀，由著溫氏在雲夢軒主持大局，分明是在抽絲剝繭，如今曉菊跳了出來，他一下便將其中機巧洞察了個分明。
結果那布娃娃竟然是曉菊做的。
自從曉竹死後，曉菊無意中想起藥的事兒便起了疑，於是一直暗中盯著紫黛。
她想找機會進紫黛的屋子裡查看，卻一直不得其法，只因紫黛一直有所防備，令人輕易進不得她的房門，卻也因此更加引得曉菊懷疑。
隨著曉菊心裡愈發篤定，怕時日長了紫黛銷毀了證據，無奈之下才想出此計。只要將事情鬧大，引得主子們搜查，如此紫黛屋子裡若真有毒藥，定是瞞不住的。
所以她就親手做了那個布娃娃，因她也沒想過當真要咒死誰，便寫了已逝的曉竹的生辰八字。
且那布娃娃本身也破綻百出，雖然看著髒兮兮的，可布料卻不顯陳舊，稍微分辨就能看出才做不久。
紫黛自是抵死不認，大喊冤枉，直說她前些日子跌傷了膝蓋，這醉心花粉是用來敷傷口上止疼的，又道捉賊拿贓，曉菊沒有證據，就憑一包藥粉便隨口汙衊人。
話的確如此，且這醉心花粉也不罕見，倒是哪兒都能買得到。
可這丫頭到底輕看了鶴知舟，他根本不由分說，直接讓人將她爹拘了來，且人來時，臉上還帶著青紫。
原來紫黛一家都是前面那位譚大奶奶的陪房，而紫黛的爹就在前面那位譚大奶奶陪嫁的藥材鋪子裡當掌柜，這醉心花粉就是從那藥材鋪子裡得來的。
紫黛一見了她爹，哭得更凶了，膝行至鶴知舟面前抱著他的大腿，道：「大爺，奴婢伺候你這幾年，不爭不搶，即便沒有功勞也有苦勞啊，如今被人冤枉了殺人，還牽連了家裡的老爹，這讓奴婢怎麼活啊？」
誰知鶴知舟抬腿就踹了她心窩子一腳，冷笑道：「平日裡丫頭們從吃穿用度到跌打損傷的藥用，府里皆有例制，再加上如今大太太管家，從不會苛刻了誰，你要止疼藥不說府里就有現成的，就是府里的大夫也能開，你卻不辭辛苦跑去城外的藥材鋪子裡找你爹。怎麼，是嫌府里的藥不如你爹鋪子裡的好？還是怕府里養了多年的大夫會害了你不成？少在爺面前耍這些花花腸子，也不看看你對著的人是誰！」
鶴知舟這一番話，就等於定了紫黛的罪。
紫黛還是不服，正要分說，誰知她爹忽然將她拉住，哭道：「別說了，當初你來要這花粉時，我便勸你別用，你就是不聽勸，如今事情敗露，你還打量著誰是傻子呢？」
紫黛一聽，雙眼一瞪，大喊了一聲「爹爹誤我」！
被押下去前，紫黛對著鶴知舟嘶吼道：「大爺可還記得大奶奶？大奶奶才是你妻！這些賤人憑什麼待在你身邊？她們都不配，都不配！」
曉菊卻衝出來道出了真相：「她們都不配，難道你配？！」
紫黛愣怔片刻，曉菊連連冷笑道，「你這副虛偽模樣真令人噁心！可別再端出一副忠心為主的模樣自欺欺人了。這些年你逢人便提及你前面那位主子，生怕人不知道你是個念主的奴才。人都道你忠厚老實，實則你才是那個心最黑的主兒！」
這一番話說得紫黛啞口無言，嘴裡念叨著「不是、不是」，跟瘋癲了似的，最後被打了五十大板，奄奄一息，被她爹領了回去，沒多久就咽了氣。
曉菊那布娃娃上雖然寫的是已逝的曉竹的生辰八字，可府里到底忌諱這些東西，再加上她又自作主張鬧出這些事，定然不能再留在府里了。
大太太本要讓人取了她的賣身契來將她發賣了，鶴知舟卻攔了，做主回了老太太，將她攆去了郊外的莊子上作罷。
曉菊愣怔了半晌，對著鶴知舟磕了三個響頭，這才起身而去。
6
菖蒲是個喜歡打聽的，此時正在廊角喋喋不休，眉飛色舞地說著大爺如何大發神威查出真相，再快刀斬亂麻地將兩個丫頭處置了的事兒，那得意勁兒，好似她親眼見到親身經歷了似的。
我不由想到之前撞見紫黛給前面那位譚大奶奶燒紙錢的事兒。那時我也以為她是個忠厚念主的丫頭，誰想還有這樣陰狠的一面。
又想到去雲夢軒送百花糕的那天。
紫黛站在屋檐下端著藥碗，迤邐一路將我引進曉竹的屋子，又將藥碗遞給了曉竹，勸她快喝，笑得一臉關切溫和的模樣。
似有一道寒流從背脊穿過，我忍不住打了個寒噤，想必當時那碗藥里就……
這人性，當真可怕。
曉菊臨走前，曉梅趕著去見了一面。
聽著曉梅探聽來的說法，之前曉竹只是偶感風寒，吃幾服藥就應該好的，後來卻愈發嚴重，便是紫黛給曉竹下藥的緣故，將本來一個吃幾服藥就能好的病，硬生生拖成了絕症。
曉蘭似乎還不可置信，道：「這樣說來，曉竹當真是被紫黛害死的？可曉竹跟她無冤無仇的……」說罷又哭了起來，「她好狠毒的心吶！」
雅畫道：「我倒是想起了一件事兒，前年冬至，大爺和三爺、四爺多喝了幾杯，老太太不放心，讓我和曉菊一併將大爺扶回去。當晚是曉竹當值，就睡在大爺屋子外面的隔間，我見她伺候大爺費心，還笑著打趣了幾句才走。待我出來的時候，看見黑黢黢的大樹底下豎著個人影，我還當是哪個膽兒大的丫頭竟敢在大爺的院兒里胡來呢，就拿燈籠往那兒一照，卻見是紫黛。她直愣愣地正盯著大爺的房門看，那模樣兒，那眼神兒，嚇得我魂兒都差點飛走了。之後她見了是我，笑說自個兒晚上睡不著，在院子裡散散步，讓我好走。我又定睛一看，見她神色分明尋常，我還道是我夜裡眼花看差了，如今想來……」
雅畫言未盡，卻一臉驚魂未定的神色，看來那場景如今回想起來也還有幾分威力。
倚翠道：「聽姐姐這麼一說，還覺得怪瘮人的，幸得如今青天白日，不然我雞皮疙瘩都要掉一層了。」說罷還搓了搓胳膊。
菖蒲諷刺道：「不想那紫黛平日裡不聲不響的，誰都道她是個老實人，背地裡卻懷著這些陰暗心思。那句話怎麼說來著，人不可貌相，我今兒算是見識了。」
7
曉竹和曉菊畢竟都是老太太屋裡出來的丫頭，如今一個兩個都落得這般淒清下場，鶴知舟少不得要親來一趟集福堂給老太太一個交代，寬慰老太太的心。
老太太道：「曉竹和曉菊都是好的，曉菊雖然做了那等糊塗事兒，卻是為了曉竹，也不枉是從我身邊出去的，沒白疼她。」
是啊，若不是曉菊，曉竹的事兒不可能真相大白。
我將茶點放在鶴知舟身邊的桌上，心想曉菊也算是女中豪傑了。
鶴知舟放下茶盞，對老太太笑道：「老太太身邊兒的人都是明事理的。」
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