「還是你這兒的新茶好喝。」盛雲霖評價道。
她手執瓷杯，欣賞碧翠的茶水，看著陽光在茶麵上反射出粼粼的光彩。
「給你裝點兒帶走。」李景澈打了個哈欠，「記得開花宴的時候叫上你們京中有頭有臉的夫人來品。每次你請他們喝『魁龍』，銷量就一下子暴漲，茶農和茶商都高興得不得了。」
盛雲霖笑笑，搖了搖手中的摺扇：「那是自然。此番欠了你們齊國一個天大的情面，光幫你們賣魁龍，也不夠還的。」
「我年輕時行走江湖，把情誼看得比命重，可惜那群老臣們迂腐，最近上摺子上得我頭疼。」李景澈連「朕」的自稱也不用了。
他登基時便讓工部在鳳凰山里修了這座避暑行宮，然後每年的大半時間都住在這裡。這位大齊皇帝就差把「討厭皇宮」寫在臉上了。他寧可天天在行宮裡待著，沒大事兒不回去。
盛雲霖覺得李景澈天生就該當個紈絝，或者像年輕時那樣，做個行走江湖的逍遙浪子。可惜造化弄人，讓這個不著調的傢伙當了那麼多年的皇帝，如今他天天就盼望著把小兒子養大，早點退位當太上皇，這世間山好水好，哪裡都適合遊樂。
偏偏兒子還沒成年呢，北邊接壤的陳國出了變故。
往過去一百二十年看，有一百年的時間，陳齊兩國的關係都差到令人髮指。但偏偏二十年前，當年還是十七皇子的李景澈結識了盛雲霖和謝斐夫婦，而後，他助盛雲霖拔除反賊霍黨，盛雲霖則助他登上大齊皇位，這一來二去，兩國反而結為了友盟。
陳國長公主是那種隨便做點兒什麼，都會引來整個陳國效仿的人。她請大家品魁龍，魁龍便瞬間在京城脫銷，而後蔓延到地方，大街小巷都以品賞魁龍為風雅；她說緬梔子拿來簪發好看，陳國所有少女的頭上就都戴上了嫩嫩的小黃花；她說齊國特有的「滔絲」工藝很精緻，最後滔絲織品供不應求，李景澈不得不安排官署專門培養繡娘，以供外銷。
這二十年來，兩國的關係比過去任何一年都要好。偏生，去年秋天起，陳國接連遭遇天災，西北又生戰事，一下子陷入了內憂外患的局面。
和陳國糧食欠收不同，今年齊國的收成好得過分，但人口卻沒有暴增，需求不見漲，糧價便賤如土。齊國地處西南，氣候濕熱，不適合存儲糧食，只能眼睜睜地看著農人遭殃。這時，盛雲霖拋來了橄欖枝，說要收購齊國的糧食。
本來是一件雙贏的好事。偏偏，誰都知道陳朝長公主所求起因為何，齊國的老臣們便開始蠢蠢欲動。那些狡詐的、想趁火打劫的心思逐漸收斂不住，赤裸裸地在朝堂上呈現了出來，一個個都希望對陳國提出更多的要求。
李景澈沒搭理他們。
不理一次也就不理了。而如今，陳國又準備修建糧倉，此外西北戰事再起，依舊缺糧。
有大臣聯名上書：「頭一回幫忙，是大家互為友邦，不忍見對方餓殍千里；但這一回情況不同，倘若再賣出太多的糧食，恐養虎為患。」
李景澈批覆道：「賣茶葉和滔絲給人家的時候，也不見你們說養虎為患。」
大臣道：「陛下三思啊！」
這群老頑固，辯不出來的時候就講車軲轆話；倘若講車軲轆話也達不到目的，就集體上殿，烏壓壓跪一地，搞得你跟個昏君似的，非逼你就範不可。
李景澈乾脆帶盛雲霖躲鳳凰山行宮裡來了。
「怎麼，有難處？」盛雲霖問道，「其實你大可以實話跟我說，我們開誠布公地談一談。橫豎你們這兒雨水充沛，是萬萬不會糧食欠收的，大不了我們再在條款里加上一條，接下來十年，陳國有優先收購齊國糧食的義務，如何？」
哪怕沒有需求，也要幫對方平衡糧價。這是她開出的額外籌碼。
李景澈嘆道：「我是很樂意答應。不過我也理解他們想法，此次上書的都是天命之年往上走的老臣，他們很清楚兩國的關係曾經有多差，擔心現在一時的好光景皆是因為我倆私交好，倘若日後子孫之間沒有這種私交了，又變回以前的樣子。」
這話倒也沒錯。一切確實起始於他倆私交好，但二十年來的互利互惠，卻不僅僅是源於私交，而是執政者們找到了最適合兩國的相處方式。
然而，這種話在朝堂上可沒什麼說服力。
「所以你們的意思是，要更深度的綁定，綁定到孩子們那一輩上？」盛雲霖會了意。
李景澈笑道：「你覺得呢？」
盛雲霖斟酌了一下：「也不是不可以。」
******
元德二十八年秋末，長公主南下已有數月，從南邊運回的第二、第三批糧食走京杭運河一路北上，而後押入西北前線。與此同時，北漠糧草告急。
元德二十八年冬。臨近年關，西北邊關捷報頻傳，整個京城的氛圍從年中時的緊張轉為喜慶，隨處可見大紅燈籠與福紙窗花。
京中熱議的話題依舊離不開朝堂、西北與西南。
「聽說了嗎？長公主和太子殿下最近都快回朝了。」
「此番軍需補給，多虧長公主親自前往齊國商談。最後不僅買回了大量的糧食，簽下的條款也是兩國之間互利互惠，而非我們單方面吃虧。」
「太子殿下本也早可以回京了，卻還是在西南多停留了好些時日，直到川西府一切恢復正常運轉，這才啟程回來呢。」
「最好年前連著西北軍也能班師回朝，那便是三喜臨門！」
……
京城剛下完今冬的第一場雪。
大雪在夜間簌簌地落下，雪花飛舞飄揚，不過一夜，人間便白了頭。皇城的萬千宮室都都披上了一層厚厚的銀白色，宮人們都在室內圍著烤火，紅牆黃磚在雪中更顯空寂。
萬安宮內，茶壺裡的水沸了，嘟嘟地冒出大量的霧氣，氤氳於室內。
章皇貴妃與謝斐面對面坐在案幾的兩側。
皇貴妃親自提起茶壺為謝斐斟茶。魁龍的清香瞬間盈室，碧翠的茶葉漂浮著旋轉。
「謝大人請。」章皇貴妃道。
謝斐依稀記得，很多年前盛雲霖給陳煜選妃的時候，唯一的硬性要求是出身名門，能為年輕的皇帝坐穩帝位提供助力；至於模樣，原話是「長得不醜就行」。早年選進宮的那幾位，性格各異，有盛雲霖自認「敗筆中的敗筆」的廢后霍琬，也有她一看見就繞道走的趙氏，還有那個讓她懷有複雜情緒的左氏。
其中最不出挑、後來也居於最高位的，便是眼前這位章氏。
當年的章氏不愛說話，從不爭搶，大多數時候能不出現在人前就不出現在人前，甚至不經人提醒，謝斐都記不起來後宮裡還有這麼一位娘娘。
偏偏，你越是爭什麼，想要的越是得不到；越是不在意，越是有什麼事情非要落在你身上。
章氏誕下皇長子，晉為妃位；不到幾個月的時間，皇長子被封為太子，章氏晉貴妃。
太子六歲那年開蒙，皇帝擇謝斐為太子之師，直接把太子送去了雲南，待到八歲才跟著他和盛雲霖回京。回京那日，是盛雲霖親自牽著他回宮的，宮人回憶起當日的場景，都說長公主牽著年幼的太子往前走，竟有種當年牽著皇上登上太和殿的感覺。
而後，章氏晉皇貴妃，雖無後位，卻總攝六宮。時人評議京中四大家，章家位居第二，僅次於謝家。
即便如此，章皇貴妃依舊不太管事。
這宮裡有一位尚宮娘娘，為正一品女官，昔年是長公主身邊最得力的女官，曾陪長公主和皇上熬過掖幽庭中最艱難的那六年，後被皇上擢升為尚宮，如今宮中大小事都要由她過目裁奪，她的么子夏時筠也是曾經的太子伴讀、現在的東宮左衛率。
有這麼一位尚宮娘娘在，章皇貴妃更用不著管事了。或許有協理六宮之權的趙貴妃管得都比她多一些，但她依舊從不爭搶，和二十幾年前一模一樣。
宮中人皆稱，章娘娘性格淡泊，與世無爭，對待下人也從不苛責。正因為章娘娘溫柔大度，才積了大福氣，往後步步順遂。
不過謝斐不這麼覺得。
雖然他和後宮的娘娘們不熟——也不需要熟——不過他是若華的老師，所以非得從一干「不熟」中區分個三六九等的話，那皇貴妃勉強算是最熟的那一個。
此番盛雲霖從齊國回京，帶回了齊國送與陳朝皇室的好些上品魁龍，皇帝賞賜下去，六宮高位皆有份。
章皇貴妃便遞了帖子，說要請謝相飲茶。
謝斐看著那帖子，蹙眉。
——他眼花了？
……還沒到眼花的年紀吧。
后妃請朝臣敘話，本就是大忌。何況這位娘娘平日裡低調得不能再低調。這帖子怎麼看怎麼像有詐，但又讓人想不出來能「詐」他些什麼。
仔細思索了一番，謝斐還是去了。
章皇貴妃親自為他斟了茶，隨後擺出「請」的手勢。
謝斐道：「不知娘娘找臣，有何要事？」
「談不上什麼要事。」章皇貴妃溫聲道，「只是有些事情，想請教謝大人。」
「臣不敢。」
雖然嘴上說著「臣不敢」，臉上倒是一點兒「不敢」的樣子也沒有。
章皇貴妃道：「本宮近日總是做夢，夢回少年之時，本宮還是二八年華，家中正欲為我議親，卻不料被選入了宮中。」
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