他頓了頓。
「我的錢也不多，只希望能幫助到那些真正值得的孩子。」
德伯甚至不肯進屋喝口水。
他叮囑我：「別讓人知道是我出的學費。」
「我知道。」
笑人無恨人有。
鄉下的人心，有時更為直白惡毒。
德伯騎著自行車，披著月色匆匆離去。
暑假我撿蟬蛻，在河裡摸螺螄，抓龍蝦，用網兜在漲水的時候網野生的小魚和蝦子。
這些東西都可以換錢。
開學前，我帶著一大兜蝦干悄悄送給了德伯。
加上媽媽給我一百，我身上一共只有三百塊。
哪怕是天天吃饅頭，也不可能維持得了一個學期。
好在我眼疾手快，報到的第一天就去找了校長。
說明自己的情況，一再表示自己會好好讀書，想在學校找個兼職。
他真的是個好老師，翻了我的成績冊思忖了一下，還是讓我每周兩次去打掃和整理圖書館，每個月可以給我一百五的飯票。
那時食堂葷菜兩塊起步，素菜才一塊。
一百五的飯票，大大緩解了我的壓力。
可不是人人都像他這麼好。
我們這一屆有 700 多個學生。
我排在將近六百名。
被分到平行班。
班裡有很多都是贊助生。
我的座位被排到最後。
前面的女孩自己帶了個高凳子坐，把黑板擋了一大半。
旁邊的自費生從不好好學，一上課就遞紙條講小話。
我本來基礎就不行，這樣的學習環境實在糟糕。
我跟班主任老李反映情況，他卻只是輕飄飄地說：「那你去跟她換個凳子嘛，再者好好努力，期中考出好成績，我就給你換座位。」
從辦公室出來時，我聽到老李跟其他老師談笑：「要成績沒成績，要家境沒家境，毛病還挺多。」
那一刻，我真的好想衝進去甩他一耳光。
可事實上。
生活向來如此殘酷。
如果你沒有錢，那就必須自身有實力。
不然，你的聲音會被埋沒，你的需求會被無視。
德伯和校長的善良，是珍稀的美德。
老李的勢利，才是現實的境遇。
我一定，要傾盡全力改變命運。
我再也不要草草嫁人，最後一屍兩命。
課間操時，我把英語單詞做成小卡片貼在掌心，一邊運動還能記下十來個單詞。
午休時，旁邊的人在嬉鬧，我用棉花塞住耳朵，認真解題。
熄燈後，宿舍樓對面的民宅會亮燈，我就站在走廊窗戶邊，就著微薄的光，預習第二天的課程內容。
……
這天我在圖書館幫忙整理書籍，一個高高瘦瘦的男生紅著臉過來。
問值班的汪老師需不需要兼職。
汪老師指著我：「你來晚了。」
男生看我一眼，失望離開。
汪老師一邊往書架里還書一邊低聲跟我說：「剛才那男孩叫章頡，是你們這一屆入校年級第一，聽說家裡條件也不好……」
章頡……
是他！
04
那個被德伯資助，考上清華的男生。
晚上我去食堂吃飯，又碰到了他。
他的飯盆里只有一份土豆絲，再加四兩米飯。
吃完飯，我跟食堂的阿姨聊了聊。
然後去一班找章頡，開門見山地說：「我剛才問過食堂的老闆了，她收兼職，每天中飯和晚飯時間幫忙半小時，管吃，每個月還給一百塊。」
「你要不要去試試？」
章頡瘦削的手捏成拳，臉色緋紅：「要站在前面打飯嗎？」
「我，我……」
到底還是十五六歲的孩子，拉不下那張臉。
我輕輕嘆息：「那這樣吧，我去圖書館的汪老師談談，看能不能把你換去圖書館……」
他怔住了。
我都走了好一段，他追上來問我：「你為什麼幫我？」
因為，我侵占了你的利益啊。
應該是德伯將原本對他的資助掰了一半給我，他才會如此困頓。
「可能因為，我們都是窮人吧。」
他喉結滾動，輕聲問：「那你不怕被同學指指點點嗎？」
我抬頭看他。
夕陽在他黑色髮絲跳躍，少年的臉色羞愧又疑惑。
我一字一句地說：「其實可怕的不是貧窮，而是從貧窮里生長出的自卑和怯懦，敏感和短淺。」
「因為窮，我們瞻前顧後、害怕失敗、不敢努力，最後錯過機會。」
「可憑自己的勞動賺錢，為什麼要怕別人異樣的目光？」
「如果你是食堂老闆的兒子，你站在那幫同學打飯，你會怕別人議論嗎？」
章頡瞳孔顫動，手背上的青筋微微凸起，低聲道：「初中以前我家境很好，我一直……」
我笑了。
他瞪大眼睛：「你笑什麼？」
「笑優等生原來也不是完人。」
我朝他伸出手：「很高興認識你，普通的優等生。我叫宋朝朝。」
他潮濕的手心與我相碰：「我叫章頡。」
他下定了決心：「你繼續待在圖書館吧，我一會自己再去問問食堂老闆。」
第二天，我在食堂看到了他。
他臉紅得像蝦，根本不敢跟人對視，打菜動作不熟練，手忙腳亂。
輪到我了，我大聲道：「同學，我要一份芹菜肉絲，多給我點肉！」
他猛地抬頭看我，眼底笑意一閃即逝。
然後給我打了滿滿一大勺菜。
你看，食堂有人。
還挺爽。
當然，我幫他還有其他的目的。
平行班的學習氛圍、學習成績遠遠比不上重點班。
就連老師也沒那麼上心。
我想找個人帶我，其他人沒那個耐心。
可章頡有。
無論我什麼時候去問他題，他都幫我解答，一遍又一遍，直到我聽懂為止。
期中考試的成績並不如人意，我考到年級四百多名。
章頡安慰我：「你底子差，現在最重要的是打牢基礎，千萬不能沮喪放棄。」
當然不會。
比這難千百倍的苦我都吃了，還會在乎這個。
漸漸地，年級里有了流言。
說我喜歡章頡，借著學習對他死纏爛打。
每每我跟章頡走到一起，就有好事的人吹口哨。
這天午休我被叫到了辦公室，一班的班主任劉老師也在。
05
老李的臉色很不好看，對著我就是一通輸出。
「你自己成績差就算了，還要去招惹一班的尖子生，你現在是學生，最重要的是學習，不要滿腦子都是亂七八糟的東西，再說，你拿鏡子照照，人章頡能看上你？」
劉老師微皺眉頭，打斷：「老李，別這麼訓孩子。」
「宋同學，今天我來也不是興師問罪，只是想提醒你，學習才是第一要務。」
我耐著性子解釋：「我就是在跟他請教題目，我沒有非分之想！」
老李一拍桌子：「你還嘴硬，你有困難不會找老師嗎？」
我咄咄看他：「可我每次問你，你都三言兩語把我打發了，你根本沒想好好教我。」
老李勃然大怒，伸手要來打我。
那時體罰學生算不得什麼大事。
最後是劉老師拉住了他。
當天下午，我的位置就被換到了最後一排靠門。
前面是兩個 185 的體育生，我被遮得嚴嚴實實。
好像人偷偷笑我癩蛤蟆想吃天鵝肉。
晚自習下課後，章頡來找我。
認識快兩個月，這是他第一次主動來找我。
「宋朝朝，你考來一班吧！」
「嗯？」
他目光灼灼：「我問過了，每個學期都有一次機會，你要是來了一班，以後就再也沒有人會阻撓我們。」
「啊？」
他臉都紅了，急急解釋：「我的意思是，阻撓我們的學習。」
為了激發學生的鬥志，每學期末學校會根據成績，用平行班的前六名，將三個重點班的最後六名換下來。
我有點遲疑：「我可以嗎？」
「這個學期不行，就下個學期。」走廊燈光昏黃，章頡的眼神亮得像是星，「只要堅持不懈，你一定可以。」
「宋朝朝，我在一班等你！」
這個期末考對我至關重要。
我至少要進年級前三百，德伯才會繼續資助我。
但其實我更想考入重點班，爭取到更好的學習環境和氛圍。
接下來的日子，除了睡覺、吃飯、做兼職，我瘋了一樣地學習。
入冬後，天氣更冷了。
我沒錢買羽絨服，夜裡在走廊看書，只能把全部的衣服都裹在身上，不斷走動來抵禦嚴寒。
室長輕手輕腳推開門，把羽絨服披在我肩上：「別感冒了。」
對面民宅陽台的燈泡，不知什麼換了個瓦數大很多的。
窗簾拉得很嚴實，陽台上的燈經常亮一整夜。
汪老師會搶過我手裡的抹布：「你去我辦公室學吧，這半個月館裡不忙。」
原來，只要你足夠努力。
這世界總會對你釋放出諸多善意。
期末考那兩天特別冷。
學校大發慈悲，居然開了空調。
之前空調一直是擺設。
我穿得太多，後背全是汗。
教室里門窗緊閉，我腦子有點昏沉，手和腳上的凍瘡被烘熱，抓心撓肝地癢。
06
我不斷告訴自己：宋朝朝，你一定要保持清醒啊。
成績單一周後才出。
跟章頡和室友告別，我坐車回村。
老舊的七座金杯，滿噹噹塞著十四個人，在泥巴路上嘎吱作響。
中年男人在車裡抽煙，女人手裡抱著的孩子哇哇大哭。
她掀起衣服就給孩子喂奶。
2003 年，大城市已然車水馬龍，可這座偏遠的小縣城，卻依然渾身泥濘，如一潭死水。
我有點暈車，到了村口逃命一般下車，迎面就看到了張嬸。
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