霜苔完整後續

穗寧將心中顧慮說出來，柳苔這才發現，她的想法有點異想天開。

歷朝歷代，有能力籌軍費的，無不是股肱之臣，大權在握。

她一介女流，又無官身，唯一能做的就是變賣賀家的家產。

可就算把賀家全都賣了，也不夠。

柳苔將自己鎖在房中，兩天兩夜未出房門。

春曉敲不開，穗寧也敲不開。

二人急得團團轉，卻又無可奈何。

直到第三天清晨，朝霞刺破天際的時候，柳苔打開了房門。

她目光清明，眼神堅定。

「賀家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融為一體了，那地方，他們守著，我便不放！

「我是女子，卻不是小女子，『小』是世道強加給我們的，不是我們要的。我不服，也不願低頭。為什麼我就做不成？憑什麼我就做不成？難，才更要做！」

穗寧聽著她的話，想起賀清。

賀清年少時頗有幾分紈絝子弟的做派，交友不慎，好友中有個下流坯子。

下流坯子有眼不識泰山，當街調戲陪父親賣豬肉的穗寧，一行人被穗寧舉刀追了三條街。

這一追，賀清竟就對她鍾了情，死皮賴臉上門求娶。

穗寧原本是不願意嫁的，無關情愛，只看門楣，她自覺高攀。

濃情蜜意時還好，等賀清的熱乎勁兒過去了，她那時又該如何自處？

賀清看出她的顧慮，耍貧嘴：「娘子擔心我變心？多慮了不是。指不定在變心前我就戰死沙場了呢，到時候你繼承我的家財，搖身一變，當那富到流油的俏寡婦。」

一語成讖。

穗寧邊笑邊流淚，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同惡人要個公道的姑娘。

「苔兒，你想做什麼便放手去做吧。」

「嫂嫂，便是一貧如洗也無妨？」

「無妨，嫂嫂殺豬養你。」

春曉也舉起手：「我、我可以養豬！」

其實春曉最怕豬了。

28

得了穗寧的支持，柳苔便開始處理賀家的產業，她也不至於那麼傻，多少給賀家留了個首飾鋪子。

林林總總算下來，家產變賣了將近十萬兩白銀。

可是塞北十萬大軍，平時一人一日便要花費半貫銅錢，打起仗來開支還要翻倍。

徐老將軍麾下三萬人，對上韃子的五萬騎兵，能守下城來實屬用兵如神。

可城中糧草將盡，朝廷的五萬援軍不敢輕易拔營前去支援。

柳苔要補的，便是八萬人一個月的缺。

用最儉省的法子算下來，至少也要三十萬兩白銀。

只靠賀家是不夠的，柳苔一開始就清楚。

故而，她變賣家產籌措軍費的事，做得大張旗鼓，她要此事上達天聽。

果然，宮裡傳來旨意，皇后娘娘宣她一見。

柳苔戴上賀老夫人送她的和田玉頭面，義無反顧地踏進了那代表著至高無上權力的禁宮。

春曉和穗寧守在宮門處，頗有些緊張。

柳苔直到宮門快關時才出來，春曉那時已經急得快哭了，她湊上去抓著柳苔的手：「姑娘，怎麼樣呀？」

「春曉，往後幾日，咱們便要忙起來了。」

「啊？」

柳苔掏出一塊金令，笑得見牙不見眼。

「奉旨打秋風。」

可惜，吃得最多的，卻是閉門羹。

籌錢不是搶錢，便是有金令在手，也不代表能逼迫誰。

柳苔再一次被擋在門外，賀家的十萬兩銀已經夠五萬援軍拔營，但是也只夠燒十天。

十天內，她必須籌到剩下的銀子，否則朝廷只能減少對江南水患的支援，將銀子投去塞北。

水患後常伴隨瘟疫發生……

柳苔心中沉沉壓了一塊石頭。

雖然她知道，無論怎麼樣努力，總有一部分人會被犧牲，舍小為大是無奈之舉……可，能救一個是一個啊！

柳苔打起精神，又往下一家趕。

她只沒想到，第一個對她打開大門的，竟是陳侍郎。

接待她的，是陳四姑娘。

陳四姑娘依舊沒什麼好聲氣，遞給她一個楠木盒子：「我的嫁妝，就這麼多了！」

柳苔也不客氣，當面數了數，兩千兩銀票。

放在軍費里，顯然不值一提，但放在陳四姑娘身上，卻是她一輩子的積蓄。

「春曉，記帳！陳婉因，兩千兩白銀。」

陳四姑娘皺眉：「為何要記帳？我又不要你還。」

柳苔笑道：「姑娘善舉，自然要給姑娘刻在碑上。」

「我不求這浮名。」

「憑什麼？既然做了事，就要這浮名。青史不寫的，我寫。我要閨中女兒的名字和功績一起，刻在碑上，流芳百世！」

「哼，你就是個沽名釣譽的。」

「對，該給我的，一分不能少。」

陳四擺擺手：「隨你吧。對了，你別以為我給你錢，便是要同你親近，我們可不是一路人。」

柳苔想，陳四這性格脾氣，確實和她處不來。

她突然想起賀老夫人對她的要求。

要討厭她的人，也敬她。

原來是這個意思。

陳四討厭她，卻第一個站出來支持她做的事。

她與陳四不過是沒有當好友的緣分。

29

陳四的口子一開，柳苔的打秋風之旅便順利起來。

不少閨閣女兒主動約她上門。

她們有些不好意思問刻碑的事，有些又打聽得頗為詳盡。

原來渴望青史留名的心，不分男女。

零零散散地，籌了五萬兩。

還不夠。

只剩不到五天時間，還有十五萬兩的缺。

柳承山突然要她回家一趟。

估摸著老頭子也知道自己將女兒得罪狠了，專門派楊姨娘來送帖子。

柳苔不忍拒絕楊姨娘，回了一趟柳家。

但她不想給老頭子好臉色，嘴角往下壓著，一看就心情不好。

柳承山沒忍住：「你這嘴臉做給誰看？」

柳苔忍著沒翻白眼。

她也不明白柳承山這時候找她做什麼，又要教訓她嗎？

今時不同往日，她又不在柳承山手下討生活，不用聽他嚼些沒用的東西。

「逆女！你就犟吧！從小到大，你就不興服軟！不像個當人女兒的！」

柳苔怒了：「從小到大，你也不像個當人爹的！」

周氏突然覺得，父女倆的脾氣實在一模一樣。

「行了，苔兒，你爹叫你回來，是要給你這個。」

她將裝著銀票的盒子遞給柳苔。

春曉點了點，一萬兩。

柳苔聽見這個數額，也愣住了。

這幾乎是柳家所有的產業。

柳承山鬢角的發花白，他老了。

周氏刻薄的嘴角掩蓋在皺紋堆里，她也老了。

柳苔冰封的心生了一絲裂痕。

她對自己說，柳苔，別心軟，他曾想殺你呢。

她有些迷茫，她找不到答案。

楊姨娘安撫道：「苔兒，先去忙吧，想不通的事便往後捎捎，不急於一時。」

一輩子很長，可以慢慢想。

30

柳苔在家門口碰到一個上了年歲的男人。

他頭上戴著一頂破氈帽，渾身散發著難聞的血腥氣。

「您是？」

恰逢穗寧來開門。

「爹？您怎麼來了？」

原來是張屠夫。

他遞給穗寧一個破包袱：「聽說你們在籌錢，街坊鄰居們也湊了些，讓我送過來……不知道夠不夠。」

一看就是不夠的。

可是，平頭百姓，淘自己的日子就已經很難了，本就沒什麼閒錢。

穗寧將包袱推回去：「您這是做什麼？街坊們賺幾個錢容易嗎？快退給人家。」

張屠夫不善言辭，他一個人將女兒拉扯大，是個沉默寡言的漢子。

「爹沒用……只是，大傢伙兒都想出點力。」

「誰說沒用了？」柳苔一把搶過那包袱，「伯父，這錢我收下了，只是還請您再幫個忙，回去記一下街坊們的姓名，再拿回來給我們，我們要刻碑呢！」

張屠夫一下子雀躍起來：「我們，我們的名字也能刻在碑上啊？」

「當然可以，做了好事，憑什麼不行？不僅要刻上去，陛下還要親自立那碑呢。」

京中百姓自發捐贈財物的事兒，就像狠狠扇在權貴們臉上的耳光。

家中女兒捐過的人家，上朝時，腰杆兒都更硬。

皇后親自來了一趟賀家，捐了一萬兩。

賀府門檻又被踏破了，可柳苔點著銀票，眉頭又皺起來，還差兩萬兩。

就在這時，春曉氣喘吁吁跑過來：「三姑娘，江南來信了！」

是秦芷嫣來的。

柳苔捧著信，雙手顫抖。

她在信中大罵柳苔不夠仗義，立碑的好事也不想著跟她說一聲。

末了淺淺提了一句，她家在京中開的錢莊已經備好了兩萬兩白銀，讓她去取就是，不用信物，她人到就行。

竟真夠了，三十萬兩，一分不少！

她做成了！

她真的做成了！

柳苔號啕大哭，像個孩子。

穗寧看著她的樣子，和春曉相視一笑。

軍費的事兒解決後，柳苔邊等戰事的結果，邊處理立碑的事。

她細心，認真盯著，一個字都不許錯。

繁忙之中，偶爾想起賀淵。

她想著，等京中事都處理好了，她就去塞北一趟。

活要見人，死要見屍。

這麼想著，春曉又火燒屁股似的跑進來。

「怎麼了，著急忙慌的？」

「姑爺……」春曉順了一口氣，柳苔的心就提到了嗓子眼。

「姑爺有消息了！」

31

隨戰事勝利一起傳來的，還有賀淵活著的消息。

都說賀將軍如神兵天降，他從韃子背後出現，一人一騎，一桿紅纓，直搗韃子的中軍大營。

柳苔人前沒說什麼，半夜卻去了賀家祠堂。

和在柳家時不一樣，她跪在這裡時，極為虔誠。

賀老夫人的牌位很新，柳苔想，賀淵真可憐，他沒來得及見上娘親的最後一面。

她恭恭敬敬上了三炷香：「娘，賀淵回來了，賀家往後，不會再有什麼詛咒。」

月上中天，又是一年秋。

大軍回朝受賞那天，柳苔本想早些去城門口接賀淵，結果一覺醒來，已錯過了時辰。

大軍此時應該已經進了城。

見柳苔著急，春曉也不搞什麼花樣，草草綰了個髻了事。

柳苔就這麼跑出了家門。

她邊跑邊想，賀淵是回來了，賀家卻已經被她賣了，他會不會生自己的氣？

這麼想著，腳步慢下來，柳苔動了動腦子，只覺得自己應該躲起來，不被他找著才對。

只是已經到了巷口，晨光熹微處，有一人一馬駐足。

他見她愣怔，笑道：「怎麼了？害怕我真帶回來個姑娘？」

柳苔心中升起難以壓抑的喜悅和酸楚，她再沒有遲疑地跑向他，撲進他的懷裡，淚如雨下：「你真是個壞東西。」

賀淵亦將她緊緊攬入懷中。

春曉和穗寧站在賀家大門口，捏了帕子擦眼淚。

賀淵回家後，先去拜了賀老夫人。

和柳苔想像中不一樣，賀淵雖然傷心，情緒卻並不激烈。

「娘解脫了。

「爹走後，她強撐了許多年。夫妻啊，感情太好也不行，一個人走了，另一個人就活不長。

「娘子，我們行軍打仗的，腦袋拴在褲腰帶上，習慣了。一人有一人的命，無論我怎麼樣，你都要好好活。」

柳苔知他豁達，可她也有話要說。

「若我們幸運些，能共白首固然好，若你為國捐軀，我便代替你去看大好河山。若你喜歡上別的姑娘，那也只是我們的緣分盡了，大可一別兩寬，各生歡喜。

「賀淵，我不是沒了你就活不下去的那種姑娘。我需要你，因為我喜歡你，和吃飽穿暖無關，我未將終身託付給你，因為我已將終身幸福託付給了自己。」

賀淵第一次聽這樣的論調，很是新奇，可這話是柳苔說出來的，那便很合理。

他的娘子，從一開始，就不按常理出牌。

他牽起柳苔的手，慢慢往回走。

往後餘生，從春到秋，他想和她一起這般牽著手，慢慢到白頭。

32

夜間，二人躺在床上，絮絮說著話。

柳苔好奇賀淵如何死裡逃生。

賀淵的眼神飄遠。

大營是在夜間被偷襲的。

有姦細裡應外合，將敵軍放了進來。

狗蛋兒似有所感，一直嗷嗚嗷嗚地叫。

賀淵起初還以為它是餓了，可它明明才吃了三盆肉。

不好！

賀淵算反應快的，他不動聲色地握住槍,從軍帳側邊開的窗戶翻了出去。

一半的人都死在了睡夢中。

賀淵敲響戰鼓,喚醒整座大營。

而後便是一番苦戰,他渾身浴血,殺紅了眼，已然有些神志不清。

一人持刀捅到他心臟的位置，他跪倒在地，倒在血泊之中。

他是在一陣濕熱的舔舐中醒過來的。

睜開眼時，看到的是狗蛋兒長長的嘴。

是狗蛋兒將他從死人坑中刨了出來,咬著他的衣領,拖到了隱蔽處。

他沒死,卻也身負重傷。

狗蛋兒不敢叫喚，只一下一下舔著他。

賀淵拍拍它的頭，正想夸它是好孩子，卻聽到一陣腳步聲。

狗蛋兒的毛都要豎起來了，賀淵看到它的架勢,就知道來的不是自己人。

他有些泄氣,難道真是死在外頭的命？

「我聞到血腥氣，有傷員在這兒？」

「若是我們的人，定然已經呼救！」

韃子言語間,已經認定受傷的人是齊軍，他們拔出刀來,試探著往賀淵藏身的方向走。

狗蛋兒衝出去前,回頭看了賀淵一眼。

都說狼是養不熟的，怎麼狗蛋兒這麼通人性？

賀淵紅了眼眶,他聽到狗蛋兒的叫聲，嗷嗚嗷嗚，由強變弱。

「原來是狼！」

「有狼，應當沒有活人。」

韃子走遠後，賀淵爬出來，狗蛋兒躺在血泊之中，已經硬了。

柳苔擦著眼淚,她翻出那封有狗蛋兒畫像的信,要賀淵親自刻在碑上。

賀淵哪兒干過這個？

沒輕沒重的，一榔頭下去，石碑就裂開了。

春曉倒吸一口冷氣：「姑爺,您這……要不算了吧……」

賀淵倒有些不服輸,他抓緊榔頭，還要再來。

柳苔見狀，將他趕了出去。

賀淵百無聊賴地在街上閒逛，看到一隻小奶狗,胖乎乎的,正在學走路。

它伸出前爪,後爪沒跟上，路沒走成，劈了個叉。

賀淵覺得好笑,問它叫什麼名兒。

狗主人笑道：「剛睜眼的狗崽兒，能有什麼名兒？」

賀淵試探著叫了一聲狗蛋兒。

小奶狗愣了一下，蹣跚著四肢，挪到賀淵身前躺下,四腳朝天。

碰瓷啊這是！

賀淵拎著它的脖子，給了狗主人一兩銀：「狗蛋兒，我帶你回家。」

－完－