霜苔完整後續

賀淵側頭，看著柳苔專注的眉眼，她的眼睛亮晶晶的，令他覺得似曾相識。

很像兒時，哥哥帶他去打獵時，在林間見到的那隻小鹿。

它刨了刨蹄子，頭也不回地衝進了森林深處。

鬼使神差地，賀淵對著她的眼睛，吻了上去。

17

柳苔坐在妝檯前發獃。

她有些拿不准那個吻是什麼意思，而賀淵也沒有多說。

他們已經是夫妻，更親密的事都做過，她不明白自己為什麼想要探尋那個吻的成因。

今日賀淵要帶柳苔出門冬獵，幾個好友家的女眷也要去。這可忙壞了春曉，她聽說賀淵的好友不是皇親國戚就是世家大族的公子，生怕柳苔的行頭不如人，被人看低了去，便翻箱倒櫃地找，將衣裳首飾鋪了一地。

等柳苔回過神來，看著鏡中的自己，沒忍住笑。好麼，真是「珠珠翠翠插滿頭，只差把那梳妝檯嵌裡頭」。

「春曉，我這是去打獵，還是去賣首飾？」

春曉「啊」了一聲，才反應過來這是柳苔在笑話她。

小姑娘不幹了，雙手叉腰，罵她好心當作驢肝肺。

柳苔好是哄了一會兒，才把人哄順。

結果賀淵掀簾進來時，看著那堪比妝檯的髮髻大笑出聲，笑得春曉的心碎了一地，哭著跑了出去。

柳苔瞪他，他卻不知自己做錯了什麼，一雙眼清澈又無辜。

她嘆氣，將發上那些金銀珠寶摘下，只留楊姨娘送她的那支玉簪點綴一二。

她面容清秀，年紀又輕，壓不住大富大貴的妝。

賀淵瞧了片刻，又從妝盒中拿出一對珍珠排簪，插在對稱的尾髻上，俏皮可愛。

「走吧，夫人。」

雪地里有兩隻野兔，賀淵將柳苔圈在懷裡，教她如何瞄準獵物。

柳苔看著那兔子，雙手顫抖，怎麼也對不準。

「要不算了吧，你瞧瞧它們，冰天雪地還出來找東西吃，也不容易。」

賀淵卻把住她的手，拉滿弓弦，對準了野兔。

柳苔說又說不聽，掙又掙不脫，急得眼淚都快出來了。

賀淵湊到她耳邊，輕笑：「真哭了啊？」

柳苔這才明白他在逗自己。

「壞東西。」

同行好友鬨笑出聲，柳苔漲紅了臉，還是其他夫人來拉她，才坐回火堆旁。

一行人喝酒侃大山，柳苔捧著發燙的臉，胡思亂想。

這是她從未有過的經歷。

原來，哪怕同住一個屋檐下，哪怕是夫妻，過的日子依然是截然不同的。

賀淵的天地廣袤無垠，而她的天地在後院，四方都是圍牆。

真不公平！

柳苔嫉妒得雙眼發紅，賀淵卻不知道。他只顧將她的手放在心口，對著月亮說些花言巧語。

月亮是會變的，可是賀淵的心跳聲太吵了，吵得柳苔的心也跟著軟下來。

只可惜，她剛打定主意好好住在圍牆裡，邊關的急報就傳了過來。

18

賀淵整裝待發，柳苔去送行，她有些後悔沒把護膝縫好。

「你……」柳苔咬唇，有些不好意思，「可別學別人，帶個姑娘回來。」

賀淵敲她腦袋：「少看些話本。」

賀淵調轉馬頭離開，柳苔疾步跑上城樓，她的心「咚咚」

直跳，呼吸間冷風刮著嗓子，有些疼。

城樓上站了不少送行的人，柳苔踮著腳，勉強在人群中露出一雙眼睛。

恰逢賀淵回頭，她朝他揮揮手。

也不知賀淵看到了沒有。

屋漏偏逢連夜雨，賀淵出發後，賀老夫人就生起病來。

她神色懨懨地躺在床上，額上包著頭巾。

柳苔大概明白她為什麼病。

關於賀家的詛咒很多。

比如賀淵克妻。

再比如，離京的賀家男兒，都回不來。

賀老夫人這一生，送走了許多人。

賀家祠堂里的牌位越來越多，牌位主人的年齡也越來越小。

別的世家大族到最後，主支防著旁支，旁支覬覦著主支，家財不夠分。

賀家不一樣，論不起主的還是旁的，孤零零一根藤蔓，留幾個女人守著。

柳苔心裡也難受，可她不怕。

她握住賀老夫人的手：「母親聽說過我嗎？我十四歲就敢上吊，我什麼都不怕。」

賀老夫人看著眼前年輕的女孩，她不夠漂亮，也不夠聰明，雙肩稚嫩單薄。

她像什麼呢？

灰燼里的小草。

給她一絲風、一點雨，就能活下去。

柳苔從此之後多了功課，每日都要到賀老夫人跟前，跟著她學管家。

晨起暮歸，有時候來不及卸下妝發便累得睡了過去，還是春曉拿著帕子，一點一點替她擦乾淨臉。

日子就這麼飛快過去，賀老夫人的心力放到了柳苔身上，來不及傷春悲秋，身體竟漸漸康健起來。

算帳學得差不多，賀老夫人又帶她學查帳。

她拿出兩本帳本，讓柳苔找出哪本是假帳。

柳苔原本信心滿滿，可等她真翻開來看，卻毫無頭緒。

數額上是相同的，進出項也對得上。

怎麼就有真有假呢？

她茶飯不思，一盞孤燈點到天明，終於發現了其中的奧秘。

她高興極了，草草將頭髮綁了就去找賀老夫人。

「母親！我查明白了！」

她迫不及待地攤開其中一本：「這裡記了一筆出項，三百斤穀子，可這是六月，雨水連綿，誰家會在這時候買穀子？」

賀老夫人滿意地笑了：「聰明。」

柳苔高興勁兒過後，又不好意思起來：「這樣的假帳，母親是不是一眼就瞧出來了？」

「萬事開頭難，可一旦開好了頭，後頭的事自然就一通百通。」

柳苔學得快，賀老夫人開始正式帶著她接手家中庶務。

今日去巡的是城中的首飾鋪子。

掌柜的是個獐頭鼠目的男子，她們到時，他正對著一個婦人破口大罵。

「預支工錢？你當我這裡是善堂？去去去，愛乾乾，不幹就滾！」

婦人滿面滄桑，不敢再多話，用衣袖擦去眼淚，轉身回了桌案旁，繼續畫圖。

柳苔有些不忿：「這不是仗勢欺人嗎！」

賀老夫人搖頭：「苔兒，做人做事，最忌諱先入為主。一旦你偏聽偏信，你就聾了瞎了，再也不能知道什麼才是真的。」

她當著柳苔的面兒將掌柜的叫過來，細細詢問那婦人的事。

掌柜的無奈道：「那婦人是不錯，圖畫得好，可她家裡那個是個爛賭鬼，我要是給她預支工錢，不是給她添債嗎！」

柳苔追問：「那她為何還來要？」

「回少夫人的話，您往鋪子外頭瞧瞧，那爛賭鬼盯著呢，她要是不來要，回去就要被打！」

柳苔偷眼望去，果然看到一個眼下青黑的男子站在鋪子外，鬼祟畏縮。

「可是，就算拖到下個月給了，還是會被搶吧？」

「那我也沒法子了不是，我又不是她爹，力所能及地做些罷了，更多的確實幫不了。

不過嘛，您也瞧見了，賭嫖不分家，他那樣子，能活到下個月再說吧。」

原來除了相由心生，還有人不可貌相。柳苔將心中所想同賀老夫人說，逗得她哈哈大笑。

「這人吶，強勢的未必就是惡人，弱勢的也未必就是善人。苔兒，來日方長，還有得學呢。」

「這世道怎麼處處是坑？若是我笨些，摔了跟頭怎麼辦？」

「摔了就爬起來，拍拍灰，繼續走。我雖然是一把老骨頭，但給孩子托底，還是做得到的。」

柳苔像貓兒一樣，縮到賀老夫人腿上趴著。她對生母的印象已經有些模糊，可她永遠都記得她懷抱的溫度，就像此刻，賀老夫人輕撫她臉頰時的體溫。

柳苔曾經求而不得的東西，就這麼輕飄飄地落到了她的手上。

賀老夫人會愛人，柳苔就得到了愛。

原來，愛這種東西，最忌諱和不懂的人糾纏。

19

年關將至，賀淵的家書到了。

賀老夫人將她喊去一起看。

賀淵有些貧嘴，拉拉雜雜寫了一大堆有的沒的，從軍帳的床板太硬寫到守營帳的小兵半夜想家想到哭。

連穗寧都捂著嘴笑。

柳苔有些無奈，等看到最後一行時，她捂住春曉的嘴：「不許念了！」

慌忙將信紙從春曉手中抽出來，塞進懷裡。

這下連賀老夫人都樂了，打趣她夫妻恩愛。

柳苔又氣又羞，這是寄給家裡的信，又不是單獨寄給她的，怎麼什麼都往上寫？

寫回信時，她將此事挑出來，認真教育了一番，要他臉皮莫要那麼厚！

信寄出的那天，正好是除夕。

穗寧親自下廚做了一桌子菜，香得柳苔舌頭都要咬掉。

賀老夫人給她們發壓歲錢，嘴上念著「歲歲平安」。

叫到春曉名字時，她驚訝道：「老夫人賞過了呀！」

「那是賞錢，又不是壓歲錢。論年紀，你是最該領的。」

春曉愣愣地走上去，磕了個頭。

賀老夫人遞給她一個紅包，拍拍她的腦袋：「好孩子，歲歲平安。」

好孩子春曉霎時紅了眼眶，又不敢落淚，忍得辛苦，小臉皺巴得跟個包子似的。

柳苔起初覺得好笑，細細想想，又覺得心酸。

她從前只覺得自己苦，總忘了春曉比她還小几歲，從小父母雙亡，跟著她在柳家的時候，也沒過上什麼好日子。

柳苔有些愧疚，她同春曉這麼多年，卻不如一個認識不滿三個月的夫人細心。

「春曉，往後年年都給你發壓歲錢。」

春曉揉了揉眼睛：「發到八十歲好不好？」

誒？小丫頭變貪心了。

柳苔伸出手，和她拉鉤：「好。」

20

桃樹抽芽的時候，賀淵的信又來了。

他這次學乖了，給柳苔的信是單獨的。

信封上是工工整整的「吾妻親啟」四個字，用蠟油封著，確保沒其他人打開過。

可真單獨寫了，卻又不寫那些黏糊的話，反倒寫起塞北的風光。

他寫那月亮，又大又圓，看到的時候就想吃京城的蔥油餅。

信里還說，雪坑裡埋了一隻被遺棄的小狼，正吃奶的年紀，給他遇著了便撿回去養著，起了個名字，叫狗蛋兒。

柳苔又好氣又好笑。

開春後，柳苔更忙了，帳本一摞一摞往她這兒送，賀老夫人打定主意要她掌這個家。

正頭暈眼花，春曉鬼鬼祟祟摸進來：「三姑娘，府中來客人了。」

來的是賀淵的遠房表妹，秦芷嫣，一表三千里，有過婚約那種。

她的容貌不輸柳容，帶著江南女子獨有的溫婉。

說起這婚約，賀老夫人至今都還有氣沒消。

秦芷嫣的母親醉心易經八卦，拿著賀淵的八字推演一番後火速退了婚，這克妻的名頭，就是從她那兒傳出來的。

本來賀家也沒當回事兒，直到後頭議親的姑娘一個接一個地出了事。

也不知她是真的精通於此，還是賀淵就是那麼寸，偏偏撞上了。

可秦芷嫣和她母親不一樣，她放不下賀淵，至今沒在婚事上鬆口。

沒想到賀淵成親了。

她一得消息就鬧著要來京城，想看看究竟是哪家姑娘得了她的心上人，若是九天仙女那般，她也就死了那條心。

偏偏是柳苔，一顆不起眼的沙礫。

死去的心又活過來，秦芷嫣自負美貌，又同賀淵青梅竹馬，沒道理她不能贏。

賀老夫人頗覺頭疼，連春曉都拿出了應敵的架勢，偏偏柳苔無知無覺，還設了一場好宴，給秦家姑娘接風洗塵。

便是穗寧那般淡泊的人，都戳著她的腦殼罵她蠢。

柳苔也開始煩起來，不是因為秦芷嫣來勢洶洶，而是因為每個人都要同她分析一通那秦姑娘來者不善，擾得她一天到晚看不完一本帳。

都怪賀淵！

柳苔抽下兩張信紙，將賀淵一通臭罵，只是還沒來得及寄出去，賀淵的信又來了。

他抱怨狗蛋兒太能吃，幾個月俸祿全進了它的嘴。

【半大小子吃窮老子！

【狗蛋兒長大了許多，沒小時候可愛，嘴長得老長，動不動就嗷嗚嗷嗚地嚎。

【……】

通篇的狗蛋兒，甚至還有一張狗蛋兒的畫像，伸著舌頭，狗似的。

柳苔氣笑了。

秦芷嫣這麼喜歡狗蛋兒它爹，就拿去吧。

21

只是柳苔不去管秦芷嫣，秦芷嫣卻主動來招惹她。

先是要辦什麼詩會，還像模像樣地送了燙金帖子來。

柳苔伏首案前，被汪洋大海般的帳本淹沒，她頭都沒抬，乾脆利落地說不去。

這是秦芷嫣初次在京中亮相，美貌與才華並重，狠狠出了個風頭。

奈何想要的觀眾沒來，終歸有些不得勁兒。

再就是見縫插針地同柳苔說她又接到了哪家貴女的帖子，得了哪家夫人的誇讚。

柳苔左耳進右耳出，一邊「好好好」，一邊吩咐春曉去備轎，她要出門巡鋪子，一看就沒把秦芷嫣的話放在心上。

秦芷嫣咬碎一口銀牙，不得不祭出殺招——做飯。

上得廳堂，下得廚房，她自認為做到了一個女人的極致。

結果柳苔不僅沒自卑，還真心實意對她一通夸，比平時多吃了兩碗飯。

她的舉動成功地讓秦芷嫣覺得自個兒成了廚娘，在飯桌上就沒忍住，嗷嗷哭起來。

「誒，不是，你哭什麼？」

秦芷嫣一聽，更委屈了：「你欺負人！」

柳苔徹底被她搞暈了。

「秦大小姐，你倒是說說，我如何欺負你了？」

秦芷嫣一通控訴，中心思想就是指責柳苔對她的挑釁視而不見，讓她的宅斗事業很是沒有成就感。

柳苔無言以對。

秦芷嫣比她還大兩歲，卻比春曉還幼稚。

她的爹娘，應當很疼愛她吧。

想也是，不然也不會為了她的性命放棄同賀家聯姻。

要換成柳承山，人死了也得把牌位嫁過去。

「你喜歡賀淵，不去他面前晃，卻要來我面前晃，你到底是喜歡他，還是喜歡我？」

這次輪到秦芷嫣懵了，她漲紅了臉，張口又閉上，反覆幾次，終於吐出兩個字：「流氓！」

女流氓柳苔終於獲得了清靜，秦芷嫣不僅不再來煩她，還躲著她，遠遠見著便繞道走。

春曉笑得肚子疼：「三姑娘，你可真有辦法呀！」

柳苔遞給她一張帖子：「少關心那些無聊事。下個月成平郡主設宴，你去庫里看看，擬個禮品單子給我看。」

春曉機靈，一聽就知道柳苔要栽培她，歡歡喜喜領了差事去忙。

成平郡主給柳苔下帖子，除了照顧賀老夫人的面子，還有點看熱鬧不嫌事兒大的意思。

托周氏的福，柳苔在京中名聲極差。

因著和賀淵成親這事，又有不少人傳她貪慕虛榮，為了榮華富貴死都不怕。

京城貴女們對她既看不起，又有些好奇，平日裡聚在一起沒少嚼她舌根。

這種場合，柳苔原本不想去。

誰願意往討厭自己的人堆里扎？

偏賀老夫人說什麼都要她去。

「苔兒，世上的人，可不會都喜歡你。若是不懂如何同討厭你的人打交道，你日後必定要吃大虧。」

「母親要我去討她們喜歡？」

「無論你如何討好，總有人不吃這套。」

「那……母親是要我去立威？」

「你的威能大過成平郡主去？」

柳苔思來想去，沒個頭緒。

「孩子，你要讓她們敬你。」

談何容易？

京中貴女個個心高氣傲，比完出身比美貌，比完美貌比才華，要她們真心實意敬重她這要什麼沒什麼的女子？還是做夢來得快些。

柳苔的打扮依舊素凈，臨出門前被賀老夫人叫住：「素卻不雅，凈卻不貴。」

柳苔有些喪氣：「這些表面工夫，又沒什麼用。」

賀老夫人親自給她戴上一套羊脂玉做的頭面：「先敬羅衣後敬人，人吶，大多只看得懂表面功夫。」

「這樣的人，我也不想同她們來往！」

賀老夫人呵呵一笑：「可以，不過要等到你有得選的時候。」

柳苔不明白，這與誰來往，不是全在自己嗎？

可當她坐到成平郡主的宴席上，滿座都是目下無塵的貴女時，她突然明白了賀老夫人的話。

人活在世上，總有不能免俗的時候。

22

她們的眼睛就像裁縫的尺，從頭到腳，一寸一寸量著她。

原來被一群人討厭，是會膽怯的。

柳苔有些侷促，強撐著不露怯。

成平郡主走過來，瞧著她的頭面，似有些驚訝。

她說：「賀老夫人應當很疼你。」

柳苔羞澀一笑：「母親待我確實好。」

「可不是，連御賜的嫁妝都給你了。」

賀老夫人是要鍛鍊柳苔，卻也不捨得讓她真受辱。

這套頭面，就是她替柳苔撐的場面。

柳苔明白過來，心口發燙。

她娘親走得太早，賀老夫人像是補上了這個缺。

成平見她霎時紅了眼眶，心中也有了計較：「賀老夫人是個有福氣的。」

成平的話算是給柳苔定了調。

她接納了她。

識趣兒些的閨秀對她露出笑容，可也不是所有人都拎得清。

禮部陳侍郎家的四姑娘還是開口嘲諷了她。

「如今當真不同了，還要什麼臉面？只管削尖了腦袋往上鑽營便是。一朝扶搖直上，誰管你是怎麼上來的。只要上來了，都是好姐姐好妹妹。」

這話說得難聽，明晃晃罵柳苔不要臉，連帶著把成平郡主也罵了進去。

可這陳四姑娘的長姐是宮裡的貴妃，深得聖寵，便是成平郡主也不想招惹她。

柳苔拿不准該如何反擊，正想沉默以對，大事化小小事化無。

卻聽一聲冷笑，是秦芷嫣。

「你的腦袋不用削都尖，天分這般好，可別浪費。」

「你！」

「我怎麼了？我的腦袋圓著呢，跟你可想不到一處去。」

春曉只覺得秦姑娘今日簡直艷光四射。

秦芷嫣的姑母是太后，貴妃見著也得磕頭。

柳苔笑得兩眼彎彎，秦芷嫣又變結巴了：「你、你別以為我這是為了你，我、我是為了賀淵，他在邊關保家衛國，她們卻羞辱他的妻子，是個人都聽不下去！」

這下子，陳四姑娘面子裡子都沒了，憤而離席。

成平郡主沒管她，舉起酒杯敬了來客。

柳苔來了一遭，還是沒想明白如何讓人尊敬她，這宴席上的聰明人，說話做事都看著眼前人背後的權勢，即便蠢如陳四，也是仗勢欺人。

回程，秦芷嫣擠上了柳苔的馬車。

「我要回去了。」

柳苔沒勸她，秦芷嫣的父母都在江南，她這樣的姑娘，就應該在父母身邊，被父母疼愛到老的。

秦芷嫣笑道：

「我來之前，總覺得女子的好，皆在容貌，配得上賀淵的人，也應當是個絕世美人。

「你嘛，確實不漂亮。

「可是，你從來不在乎自己漂亮不漂亮，這樣的你，比誰都漂亮。

「哎呀，我說得亂，你明白意思就成。」

秦芷嫣紅著臉。

「我、我其實挺喜歡你的。」

春曉笑出聲，柳苔瞪她一眼，笑著和秦芷嫣說：「我知道。」

23

秦芷嫣離京時已經入夏。

算算日子，賀淵已經許久沒送信回來。

誰也不去提這茬，仿佛不提，不好的事便不會發生。

可陰雲還是籠罩在賀府所有人的心上。

直到一聲尖銳的嘶鳴聲響徹京城的清晨，八百里加急的輕騎疾馳而過，直衝到禁宮。

金鑾殿前，年輕的小兵從馬背上滾落，連滾帶爬往殿中去。

已然分不清他流下的是血還是淚。

「陛下！」

他的聲音高昂，隨之而來的是一聲哽咽——

「城！破了……」

寥寥幾個字，卻是屍山血海。

亡魂鳴過血泊，遊子再也不能歸鄉。

塞北最遠的那座城被韃子攻破，賀淵下落不明。

唯一值得慶幸的是，塞北有三關，老將徐誠守住了第二座，戰局僵持下來。

這些事對京城的百姓來說，有些遙遠。

他們不在朝堂，也不在邊關。

那疾馳的馬蹄聲，就像不常聽見的鳥鳴，哪怕有些驚奇，過了也便過了。

小販照常支起攤，天光乍破時，饅頭上的熱氣吹散初夏清晨的最後一絲涼意。

世上的事本就這樣，兩隻眼睛只能看到眼下的光景，活人不管死人，死人管不了活人，同年同月同日的某一刻，大路朝天，各行其道。

賀老夫人又病倒了。

其實，在賀將軍戰死的那天，她就已經在熬命。

她送走了太多人。

柳苔衣不解帶地守在她身邊，一夜一夜地不合眼。

一碗藥喂進去，又被她吐出來。

柳苔眉頭都沒皺一下，替她擦身換衣，又吩咐人繼續熬藥。

賀老夫人清醒時會溫聲讓她回去休息，可柳苔最會陽奉陰違，嘴上答應，卻還是在床邊鋪了地鋪。

而大多數時候，賀老夫人是不清醒的。

她似被夢魘著了，時不時喚兩聲娘，哭著喊疼。但更多的時候，她都在小聲念著一個名字，阿瑛。

那是賀淵父親的名字。

24

賀老夫人年輕時面上生過一段時間的瘡。

因著這瘡，豆蔻年華的姑娘，去哪兒都不敢露臉。

她總是戴著面紗，怯怯地，沉默地，綴在母親身邊。

賀老夫人姓寇，閨名文慧。

文慧那年十六歲，正是議親的年紀。

只可惜一看到她的臉，媒婆便要推阻一番。一來二去，文慧也就沒了心思。

她把時間花在看書上，從古至今，什麼都看。偶爾也偷偷看點閒書，可看著書上寫得至死不渝的愛情，她冷笑一聲，不信。

人有生、老、病、死。

除去青春年華燦若朝霞，其他時候大多如七分敗的花，不好看，暗暗散發著衰敗的臭味。

色衰而愛弛。

如花美眷尚且敵不過似水流年，何況她臉上生瘡，看起來有點噁心？

幸好寇家雖然算不上大富大貴，但她爹娘開明，便是養她一輩子也無妨。

可文慧依然會有些說不清道不明的憂愁。

她愁的時候，會去寺中小住。

也是那時候，遇到了同樣來禮佛的賀瑛。

他是陪家中姐妹來的。

家中姐妹又是為了給他祈福來的。

少年將軍，滿身肅殺之氣，溫潤如玉的臉上有一道長長的疤。

他似乎不愛笑，文慧偶遇他幾次，他都冷著一張臉，手上拎著的不是糖葫蘆就是水晶糕，一看就是在替家中姐妹跑腿。

文慧還發現，他每日清晨都要練槍，落英繽紛，她撐開窗戶看得入神。

她好奇心越強，觀察得就越細緻。

觀察得越細緻，就越好奇他為什麼總是不開心。

少女的一顆心，便這麼悄無聲息地落到了土壤里，獨自發芽。

由愛故生憂，由愛故生怖。

她平生頭一次恨起自己，若自己是個傾國傾城的美人就好了，那便有勇氣站在他面前，對他說喜歡。

偏偏，天不遂人願。

文慧也就順理成章地接受了自己的膽怯。

她自顧自謝幕，再次偶遇時，賀瑛卻叫住了她。

沉默寡言的男人遞給她一串糖葫蘆。

「上次見你盯著看，我以為你喜歡。」

文慧愣住，怎麼接過糖葫蘆、怎麼回的話，她全忘了。

等回過神來，賀瑛只留下一個背影。

文慧一夜沒睡，她覺得自己完了，她生了妄想。

糖葫蘆吃進嘴裡的時候是甜的，山楂卻酸。

她面紗下的臉，就是那酸山楂。

後來，賀瑛下山買什麼，都會給文慧帶一份。

文慧想問為什麼，又怕捅破窗戶紙後不能獲得想要的答案，徒留難堪。

捅破窗戶紙的是賀瑛的妹妹。

年輕的姑娘，笑鬧著打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。

「只是，那姑娘一直蒙著面紗，不知是家教嚴，還是貌若無鹽？」

文慧躲在景窗後聽著，心怦怦直跳。

賀瑛的聲音響起。

「別人的相貌，同你有什麼關係？你背地裡這般議論人家，我們賀家何曾有過這樣的家教？」

賀瑛嚴厲地把妹妹訓了一頓，直將小姑娘訓得眼淚汪汪。

文慧眼眶濕潤，生出向他坦白的衝動。

衝動既生，就再難按捺住。

文慧走到賀瑛面前，仰頭看他。

「我……我不好看。」

「你聽到我妹妹的話了？她不懂事，你不要往心裡去。」

文慧含淚搖頭，她只是想勇敢一回。

賀瑛是那樣好的人，即便不喜歡她，也不會傷害她。

文慧緩緩摘下面紗，露出生瘡的臉。

賀瑛瞳孔微縮，他伸出手，又覺得冒昧，那手懸在半空，他問：「疼嗎？」

疼嗎？

文慧設想過許多答案，唯獨沒想過是這個。

若說之前只是少女懷春，此刻卻是天塌地陷。

即便賀瑛不喜歡她，她恐怕也不能再喜歡上別的人了。

她後來問賀瑛怎麼會喜歡她，賀瑛讓她不要生氣，他說她的眼神，像一隻落湯的小狗。

文慧的臉漸漸好了，她嫁給他那天，是艷光四射的新娘。

但她那時已經不會再為外表喜悅或悲傷。

文慧醒過來，她的病榻旁趴著一個姑娘，睡得不甚安穩。

25

她輕輕撫摸柳苔的臉，眼神溫柔似水。

柳苔睜眼，看到紅光滿面的賀老夫人，心驀地一沉。

「好孩子，別難過，我這一生，也算得上完滿。

「我最放心不下的，便是你和穗寧。往後，若是淵兒回不來，你們的路定不會容易……

「你記得，不用替我們守什麼，家業也好、姻緣也罷，順其自然。」

柳苔知道這是賀老夫人的遺言，可她眨眨眼，眼眶是乾的，她什麼也感覺不到。

「太陽真好啊。」賀老夫人要去曬太陽，命人搬了個躺椅到樹下。

她躺上去，柳苔替她蓋上薄毯，又擺出茶具，要給她泡茶。

「母親喜歡喝雨前龍井，還是峨眉雪芽？」

「雨前龍井。」

「母親喜歡喝燙一點，還是涼一點？」

「溫的便好。」

「母親知道嗎？我這泡茶的手藝還是家中姐姐教的，她們都是頂好的姑娘，過幾日我設宴，讓她們來拜見你，好不好？」

賀老夫人呵呵一笑：「那我得準備兩副鐲子，當見面禮。」

「那我替姐姐們謝謝母親。」

賀老夫人不說話了。

柳苔的手都在顫抖，她硬擠出一個笑。

「茶有些燙，得涼一會兒。

「茶涼了，我重新泡。」

柳苔的動作越來越慌亂。

春曉哽咽道：「姑娘，老夫人她……」

柳苔突然「啊」了一聲：「這龍井受潮了，母親才不喜歡的，母親的鼻子真靈，這都聞得出來。」

穗寧一把握住她的手：「苔兒！」

柳苔眨眼，淚珠滾落，她這才敢轉身，看向賀老夫人安詳的臉。

賀老夫人臉上的紅潮未褪，像是睡過去了。

柳苔跪倒在她腳邊，將頭放在她的膝上，低低喚了一聲：「娘。」

賀家新喪，寇氏文慧病逝，享年四十五歲。

26

柳苔來不及傷心，便馬不停蹄地操辦起喪事來。

賀家滿門忠烈，賀老夫人人緣又好，來弔唁的人很多，柳苔一一磕頭謝過。

也有不少人唏噓，累世功勳之家，最後竟就剩下兩個孀婦。

賀淵說是下落不明，可在戰場上，下落不明意味著什麼不言自明。

喪禮結束後，柳苔也不得閒，賀家的產業還要打理，她忙進忙出，累了倒頭就睡，沒心思想別的，反倒成了一件好事。

穗寧從小佛堂出來，承擔起府中大小事。柳苔一旦不按時吃飯，春曉就來找穗寧告狀。

每到這時，穗寧就會親自下廚，做兩道柳苔愛吃的菜。

不管是不是真的愛吃，總歸只要是穗寧做的，柳苔都會吃完。

入秋的時候，柳宜那邊傳來了懷孕的消息。

柳苔備了禮去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百里加急的馬。

依舊是邊關的事，在徐老將軍的苦守之下，韃子是沒打過來。

但韃子也不撤退，依舊圍著城。

軍情緊急，軍費卻告緊，好巧不巧，這個節骨眼上，江南也發了水患，正收成的季節，淹了不少莊稼。

內憂外患，連皇帝都焦頭爛額。

柳苔聽著這些消息，食不下咽。

柳宜點她額頭：「想什麼呢？」

「沒什麼。」

「苔兒，給孩子起個名字吧。」

「起名？靠我這半桶水？」

「怎麼，當了侯夫人，就不認我這窮親戚了？」

柳苔笑著說哪兒敢，她知道大姐姐這是為了給她留一個念想。

「起個小名，就叫寶兒，好不好？」

柳苔吃完飯，下定決心要給未出世的寶兒一個太平盛世。

27

柳苔回到家，就去和穗寧商量籌軍費的事。

這事兒，聽起來就難。

如何籌？同誰籌？有沒有資格籌？