在面對不同軌道時,道砟的應用方式有很大區別。普通鐵路使用有砟軌道,高速鐵路使用無砟軌道如今已成為世界常態。
有砟鐵路屬於彈性結構,鋪設簡單,枕木和鋼軌聯結,組成軌排,架在道床上,通過道砟的摩擦力保持軌道穩定,相對無砟軌道的鋼筋混凝土結構來講,這種道砟的運用更普遍,但是並不適合高速鐵路這樣的高效客運專列。有砟軌道修建投入少,其功能對於重載列車來說更加明顯;