毛文龍被袁崇煥冤殺後，手下孔有德，耿仲明，尚可喜降清滅了明朝

毛文龍勢力範圍圖

由於後金占了瀋陽，明朝與朝鮮陸路斷絕，使臣來往，物資運轉全靠海路，東江鎮正好是兩國的中轉站。朝鮮儘管對毛文龍一直不滿，也不得不承認「使本國海路不阻、得伸其事大之禮者，亦毛將力也」。

毛文龍創建東江鎮後，被後金攻陷的遼瀋地區的逃亡民眾便有了去處，毛文龍一邊選青壯入軍，一邊開田修屋，由此東江各島「接屋甚盛，作一都會」。共接渡遼民老幼男婦三十餘萬口安居。東江鎮也成了明朝收復遼東的橋頭堡。

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孤懸海外的東江鎮是原罪

毛文龍成也東江鎮，死也東江鎮。

東江鎮身處朝鮮境內，不被朝鮮歡迎，又面臨後金的軍事壓力，南面臨海，缺糧食物資生活用品，要養活三十多萬投奔來的難民，還要養活五六萬戰兵，負責金州、旅順、皮島、寬奠的幾千里戰線。並且戰事頻繁，武器裝備，傷員陣亡安撫等物資多缺，而朝廷每年只給東江鎮20萬兩軍餉，15萬石軍糧，實際到手還不到一半。

同樣當兵的，袁崇煥的關寧軍報上去領軍餉的士兵人數是11萬多，每年領軍餉500多萬兩，實際士兵人數5.9萬，其中真正可以拉出來打仗的只有9000多人。多出來的軍餉全被層層貪污。就這樣，曾經斷餉4個月，關寧軍直接譁變。後來己巳之變時，二把手祖大壽一察覺皇帝不高興自己要倒霉，直接帶著部隊跑了。而袁崇煥曾經對東江軍物資禁運8個月，毛文龍與屬下士兵也沒有譁變，緊衣縮食與後金戰鬥。

外有強敵，身無長物，血戰到底，後方掣肘，這無論換了誰都是要頭疼的。

因此，毛文龍不得不一邊開展情報收集，軍事鬥爭以保衛地盤，一邊開墾田地，一邊和做貿易掙錢，甚至專門讓一部分士兵挖人參賣錢。又不得不在軍事鬥爭之餘，和後金書信來往，時不時假裝出要投降的曖昧關係，以防止後金大規模軍事壓力。殺他的罪名，多半出自這裡。