既然中國北方的各民族共存已經是一個既成事實了,那麼哪個政權可以較好地解決民族大融合的問題,哪個政權就可以長治久安,繼而統一中國北方,甚至進而統一中國。
從公元316年西晉滅亡到公元443年北魏統一了中國北方,中國北方經過了長達127年的民族衝突與融合,各個政權如走馬燈似地輪番出鏡、交叉登台。在這段時期,有兩個政權的統治者們在胡漢民族的融合方面做得比較好,一個是前秦政權的氐族領袖苻堅,這個政權曾經成功統一過中國北方,可惜他在淝水之戰中最終敗給東晉,功敗垂成。另一個是北魏政權的鮮卑族領袖拓跋珪,他成功地進行了軍事改革,將原先的各部落全部打散,將所有軍士重新分為八部,這些軍士不再受原先的種族約束,並設立了八部大人來統領軍士,這就是八部大人制度。
後來北魏政權分裂,產生了東魏和西魏。在八部大人制度的基礎上,西魏權臣宇文泰仿照鮮卑拓跋部早期推行的八部大人制度,設立了八柱國大將軍,這就是「府兵制」創設的開始。