一個王朝存在190年，在二十四史中卻沒有位置

▲宋太宗畫像。圖源：網絡

作為党項人的首領，李繼捧對繁華的汴京嚮往已久。但，李繼遷卻強烈反對離開故土。他趁李繼捧入朝覲見宋太宗之際，率部叛出夏州，並派弟弟李繼沖、追隨者張浦等暗中聯絡失意的漢人知識分子，打算與宋朝分庭抗禮。

在遼國的支持下，李繼遷成功於數年內重新組建了一支完全效忠於自己的党項軍隊，從宋朝手中收復銀、夏、綏、宥四州八縣領土。同時，他率兵拿下了宋朝的西北重鎮靈州（今寧夏靈武），並以此為党項人的新都城，改稱西平府。

不過，占據西平府並不是李繼遷最終的目標。沿西平府一路向西，至祁連山腳下，是河西走廊的門戶涼州城。自有絲綢之路起，那裡就一直是連接中原與西域的交通要塞。控制了涼州，就相當於扼住了絲綢之路的咽喉。然而，爭奪河西走廊竟最終導致了李繼遷的喪命。在一次與吐蕃回鶻部落的混戰中，李繼遷遭敵人暗箭射殺，卒年42歲。

李氏問鼎大西北的家族事業，就此落到了李元昊的父親李德明肩上。

與李繼遷的勇猛狡黠相比，史書稱即位之初的李德明為「弱子」，強調他不如其父那般鋒芒畢露。但事實上，這只是李德明的偽裝。據說在李繼遷過世後的很長一段時間內，李德明基本是不梳頭的，連臉也很少洗，每天赤著腳，吃齋茹素。直到殺害其父的吐蕃首領潘羅支身死，李德明才恢復如常。

由於潘羅支死後西涼大亂，李德明趁勢奪下甘、瓜、涼、沙四州，徹底掐斷了中原與西域長達千年的聯結通道。在西域強大的經濟保障下，已占據玉門關及整個河西走廊的党項人很快成為遼、宋勢力的拉攏對象。

遼開泰十年（1021），遼聖宗搶先一步冊封李德明為尚書令、大夏國王。賀蘭山下的平原，一個被後世稱作西夏的政權，即將冉冉升起。

西拓領地提高了党項人的「國際地位」，但實力大增之後的李德明卻十分苦惱。

一直以來，党項李氏家族都有稱帝的夢想。李德明作為繼任者，當為此夢想而繼續努力。可如此一來，參考遼、宋經驗，作為潛在的開國之君，李繼遷應享有一座配得起自己身份的帝陵。

党項人早期以遊牧為主，先人葬俗也多從火葬。要如何按中原「事死如事生」的規矩給乃父、自己以及後代王孫尋找萬年吉域，成了李德明稱王后的首要課題。

不過，這根本難不倒他。得益於李繼遷早年聚攏漢臣的方針，此時，李德明身邊便有一位精於建築設計的漢臣賀承珍。

考慮到李繼遷建都西平府只是臨時之舉，李德明此前曾讓賀承珍在黃河北岸以懷遠鎮為基礎，建設了一座新都城興州（今寧夏銀川）。據史書記載，這座興州並不像中原王朝那樣講求方正，但它的規劃格局卻借鑑了許多中原城池的章法。在這座新都城內，賀承珍規劃出了宮殿、宗廟、政府衙署、市場、居民區等不同屬性的功能分區，並依照宋朝在都城設置南熏門的定例，替興州蓋了一座縮小版的南熏門。

新都城的成功建造，自然加強了李德明建築王陵的信心。

為了給賀承珍提供設計靈感，李德明罕見地上表宋朝，表示自己願出良馬500匹向宋朝稱臣，並派人助宋修建章穆皇后（宋真宗第二任皇后）園陵。李德明突如其來的「好心」感動了宋真宗，而趕赴鞏義搬磚的党項匠人亦收穫不淺。

宋朝流行皇帝崩後營陵，且規定死後七月必須安葬，否則不能入神廟供奉。所以，宋朝陵墓皆以平地起陵為主，氣勢遠不如唐陵「封土為陵」或「依山為陵」來得雄偉壯觀。但，宋朝在營陵上還是大量參考了唐朝留下的寶貴經驗，如在陵寢神道兩側安置石像生，在地宮內描繪寫實壁畫等。

唐、宋兩代的營陵經驗後來都被党項匠人學了去，故賀承珍與李德明一番商議後，王陵最終被安置在賀蘭山東麓的一片沖積扇上。