郭鶴年早年間是不折不扣的富二代,其父郭欽鑒在14歲時從福建福州前往馬來西亞謀求生活,一手創辦了東升公司,主要經營大米、大豆和白糖,隨後日益壟斷馬來西亞柔佛州的大米與麵粉生意,成為了馬來西亞的大富豪。 1947年,郭鶴年通過父親給的三萬元創業基金創辦了自己的第一家公司——克務公司,隨後由於父親的不幸去世,25歲的郭鶴年被推選為家族企業的掌門人。