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她是馬來西亞出生的孤兒，28歲賣掉房車白手創業，後成東南亞第一女富豪
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1961年，林愛蓮出生於馬來西亞一個小鎮上，剛出生便遭父母拋棄，被沿街賣冰棒的華裔老太太收養下來。為了改變命運，林愛蓮學習非常用功，後來考進了新加坡國立大學化學系。 大學期間，她半工半讀，通過做家教、推銷保險來掙取學費，但成績非常優秀。畢業後，林愛蓮成為一家知名製藥公司藥劑師。 新加坡政府對污染實行嚴格控制，林愛蓮發現，自己工作的製藥公司，每年都要花費很大一筆錢來做廢水處理，於是，她對水處理產生了興趣，意識到這是一個朝陽產業，業餘時間對此潛心展開研究。 1989年，她賣掉了車和房子，籌集了2萬美元成立了自己的公司——凱發公司，推廣獨立研發的薄膜凈化污水技術。成立之初，公司規模非常小，算上她才只有3人。
為了打開市場，林愛蓮挨家挨戶、逐個工廠推銷，因為沒名氣，銷售並不理想。當時，林愛蓮甚至窮到沒錢請焊接工，只能自己學習，獨自完成焊接工作。 水處理錢來得較慢，不少朋友勸她改行，但她咬緊牙關，沒有放棄。後來，一些小型項目給公司帶來了維持運作的資金，也給林愛蓮帶來了堅持下去的信心。世紀之初，新加坡政府制定了大規模投資海水淡化的決策，為水處理髮展帶來了巨大機遇。 2001年1月，林愛蓮的凱發公司在新加坡交易所上市，立即成為投資者最推崇的公司。一夜之間，她從一無所有變為上億身價。 她緊緊抓住機遇，在技術研發方面大力投入，始終使公司在技術領域保持領先地位，4年後她建造了亞洲最大的海水淡化廠，為新加坡供應淡水需求量的十分之一。在當年《福布斯》東南亞富豪排行榜上，林愛蓮也以2.4億美元的身價，成為東南亞排行第一的女富豪。