地球上最小的爬行動物，納米變色龍只有葵花籽大小，盤點2021年12大最有趣的動物發現

在馬達加斯加北部發現的Brookesia nana，可能是地球上最小的爬行動物。攝影：Frank Glaw， Zoologische Staatssammlung München

4. 黑足鼬的克隆

科學家們利用一種死去已久的野生動物的細胞成功克隆了一隻黑足鼬。這是美國首次克隆出本土瀕危物種。

今年2月公布的這一成果是一項重大進展，因為目前世上僅存約500隻黑足鼬。它們屬於近親，是1981年在懷俄明州發現的一個種群的後代，當時人們認為黑足鼬被已經滅絕。

但在聖地亞哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）的研究項目「冰雪動物園」（Frozen Zoo）中，冷藏保存著一隻名叫薇拉（Willa）的雌性黑足鼬的細胞。薇拉於20世紀80年代中期去世，沒有繁育後代。這些細胞現已被克隆並製成一隻名為伊麗莎白·安的活鼬。

研究人員希望她的後代能在未來幾年重新回到野外，給近交系種群注入急需的基因多樣性。

5. 世界蜜蜂多樣性重點地區

聖貝納迪諾山谷橫跨亞利桑那州和墨西哥，是美國西南部最重要的內陸濕地之一。千萬年來，水從山脈向南流動，從自流井中湧出，在一年四季中形成了一群植物和花朵。植物的多樣性也為包括蜜蜂在內的大量昆蟲提供了生存條件。

今年4月，一項發表在《膜翅目研究雜志》（Journal of membrane tera Research）上的研究發現，497種蜜蜂生活在這個山谷16平方公里的范圍內——比華盛頓特區小10倍——這是迄今為止地球上蜜蜂多樣性最集中的地方。

這一發現使得保護山谷變得至關重要，因為邊界墻的建設，9米高的鋼柵欄將山谷一分為二。建築者們使用了大量的含水層水來製造水泥作為墻體的底部，這導致了山谷中的泉水乾涸。