起源: 漢代「寺」並非佛教專用,而是官署名稱,如「大理寺」(負責刑獄)、「太常寺」(負責禮樂)。
演變: 漢永平十一年,朝廷在洛陽建白馬寺,最初是用來安置來華講經的西方高僧,因涉及接待的官署,故以「寺」命名。
後來,隨著佛教盛行,「寺」便專指佛教的活動場所,成為了僧人修行、居住和供奉佛像的專有詞彙。
含義: 寺通常指「持續、相續」,含有長久傳承之意。