邵玉銘1938年誕生於滿洲國濱江省蘭西縣,1948年跟隨家人遷居台灣,自政大外交系畢業後赴美深造,獲得芝加哥大學歷史學博士學位。
1982年回台後投身學術界及公共領域,先後擔任政大外交研究所所長、國關中心主任等職務。
1987年到1991年擔任新聞局局長期間,正值解除戒嚴、報禁開放、老兵返鄉探親等重大政策推動時期,同時也是前總統蔣經國辭世的關鍵時刻,對外發布訊息幾乎都由他一肩扛起。