這一節日的起源可以追溯到先秦時期,甚至與周代有所關聯。《詩經·豳風·七月》中有「七月流火,九月授衣」的記載,說明當時的人們在十月份已有為即將到來的寒冬做準備的習慣。
隨著時間的推移,這一習俗逐漸演變為寒衣節。
人們相信,在十月份這個陰氣最重的月份里,鬼魂會出來活動,因此需要通過燒紙錢、製作冥衣等方式來祭奠先人和那些沒有親人祭祀的亡魂。