《說文解字》中對「晦」字的解釋是:「月盡也。從日每聲。荒內切」。指農曆每月最後一天(月盡之日),因月亮隱而不見得名,字形為「日」旁(表與天象相關)、「每」表聲。
在古代民間文化中,「晦」也有晦氣的意思,每年的正月晦日我們稱之為「初晦」,這天在民間有「送窮」的習俗,就是要在這天打掃衛生,辭舊迎新。由此可見,「晦日」在古人眼中不算是一個好日子。