毛文龍被袁崇煥冤殺後，手下孔有德，耿仲明，尚可喜降清滅了明朝

威寧堡，皮島圖

消息重大，毛文龍不敢輕信，又因戰兵不多，只派了150人前往細探，確認努爾哈赤確實在那裡。這些人就半夜在努爾哈赤所在的溫泉附近縱火放炮，製造大兵來攻的假象。第二天，即8月11日早晨，努爾哈赤就趕緊坐船要回瀋陽，結果「行至遼陽西古城堡河邊，本日午時命絕」。

9月2日，毛文龍確認努爾哈赤已死，就向朝廷發出了報告，把整個過程作了詳細的介紹。

對此，《清太祖武皇帝實錄》中記載：「七月二十三日，帝不豫，詣清河溫泉沐養。八月初七日大漸，欲還京，遂乘舟順代子河而下……至璦雞堡，離瀋陽四十里，八月十一日庚戍未時崩。」

遠在兩千里之外的毛文龍給明廷的情報及時又精確，時間地點都對，只在努爾哈赤死亡時間上差了1個多小時。而寧遠防線城裡的袁崇煥直到9月25日才得到消息，發給明廷的情報沿著大路跑了4天，送到明廷：「奴酋恥寧遠之敗，遂蓄慍患疽，死於八月初十。」不但沒弄清地點，連死亡時間都弄錯了。

在靉陽當了十多年守備，毛文龍對遼東的地理形勢了如指掌。每次打仗，依靠情報預先摸清楚對方的兵力部署，然後到處放火放炮製造聲勢，引誘敵軍出動，再帶著敵人在大山溝里兜圈子，等到後金軍隊人困馬乏了，才突然出現一支埋伏的軍隊對其進行打擊。

東江軍利用情報和戰術給後金製造了無數麻煩，嚴重擾亂了後金進攻明朝關寧防線的戰略。如，1622年8月，東江軍攻克了櫻桃渦、渦站。9月攻克滿浦、昌城。10月奇襲後金軍，血戰涼馬佃。

1623年派人深入後金，進行「煽惑」，致使大批遼民「叛去」，僅復州（遼寧復縣）城就一萬一千餘男丁叛逃，投向明朝。以各種名義騙殺後金官員，對滿人購買的食物下毒，以致於滿族婦女購買食品後要記錄下店家的名號。