韋伯望遠鏡：發現一個神秘物體，有一模一樣的6個分身

首次發現的「愛因斯坦曲折線」。一個遙遠的類星體由於被引力透鏡作用了兩次而出現了6個像，而光線在製造這6個幻像的過程中走了一條極其曲折的路線。Dux / JWST

在韋伯太空望遠鏡的幫助下，天文學家首次觀測到了一種以前只存在於理論上的現象——「愛因斯坦曲折線（Einstein zig-zag）」。來自遙遠天體的光在到達望遠鏡傳感器的過程中，穿越了兩處被扭曲的時空，同一個類星體的像出現了6次，而光線在製造這6個幻像的過程中走了一條極其曲折的路線。科學家希望通過研究這個奇特的現象，解開一個近年來一直困擾著人們的謎。

這6個像並不是一次性被發現的。2018年，天文學家在距離地球數十億光年的宇宙中發現了4個相同的明亮光點。這組後來被編號為J1721+8842的光點是同一個類星體的4個鏡像，是引力透鏡的產物。

引力透鏡是由於遙遠天體的光在傳遞到地球附近的過程中，恰巧由於穿越了被大質量天體扭曲的時空而發生彎曲所導致的。引力透鏡效應不但能夠複製原始光源，圍繞著充當透鏡的天體在觀察者眼中形成多個虛像，還能夠導致原始影像扭曲變形。在條件恰到好處的情況下，引力透鏡效應甚至會圍繞著充當透鏡的前景天體製造出一個奇特的光環。這個光環就是愛因斯坦1915年根據廣義相對論預言的「愛因斯坦環」。