幸運的是,趙匡胤和趙光義兩兄弟沒有辜負趙弘毅的培養。尤其是趙匡胤,不僅生得相貌端正,而且「氣度豁如,識者知其非常人」。
有一次,趙弘毅得到一匹烈馬,但沒有人能夠馴服。趙匡胤來到馬前,跨步而上,那匹馬馱著趙匡胤向著城外一路狂奔。路過城門洞時,那馬突然往上一竄,趙匡胤的頭撞到城門檐,從馬背上掉了下來。
旁邊的人都很吃驚,認為趙匡胤肯定凶多吉少,沒想到趙匡胤只打了個滾,便又重新竄上馬背,騎著馬往城外馳去。
裝修時辰後,當趙弘毅氣喘吁吁地趕到城門邊時,趙匡胤已經降服了那匹烈馬,騎著馬輕鬆地回來了。從那以後,趙匡胤的名聲逐漸傳開,大家都知道趙弘毅有個英雄的兒子。
後漢乾祐元年(948年),21歲的趙匡胤滿懷雄心大志,離開家外出闖蕩。這天傍晚,他來到襄陽,見路邊有座古寺,便想進去弄點吃的。寺中的老和尚見到趙匡胤後,對他打量了許久,然後吩咐僧人準備齋飯,殷勤招待。
第二天趙匡胤告辭時,老和尚對他說:「你不要亂闖,由此向北即可。」並口占一偈道:「遇郭乃安,歷周始顯。兩日重光,囊木應讖。」