郭鶴年從未在公開場合談論繼承人問題，但媒體總是喜歡引用他那句「兒孫能如我，何必留多財。倘若不如我，多財也是空」來證明他選繼承人的「唯才論」。 繼承商業帝國考量因素很多，但就年齡來說，郭鶴年的心裡天平偏向誰，不言自明。
近日福布斯發布2022年馬來西亞富豪榜。 99歲的亞洲商業教父郭鶴年，在身家縮水10%的情況下，仍以110億美元登頂該榜單，大馬首富的寶座他已經坐了二十多年了。 從賣米麵做起，郭鶴年在白糖、酒店、房地產、船務、礦產、保險、銀行、傳媒、糧油等諸多行業都成為行業翹楚，被稱為「永不破產的巨人」。中國人熟知的北京國貿、香格里拉酒店、金龍魚、嘉里中心都是他旗下的產業。 縱橫商界七十多年，郭鶴年鮮少接受採訪，也不愛高談闊論，他人生最大的八卦是「差點做了鄧麗君的公公」。外界甚至一度認為，或許正是因為大兒子與鄧麗君的這段感情無疾而終，大兒子一度消沉錯過了接班的好時機，才讓郭鶴年快100歲了，還在為繼承人發愁。 前幾年他還說：「人生七十古來稀是舊社會的說法，現在，九十歲才是古來稀。人生一定要有挑戰。」
郭鶴年 1. 不可模仿的「教科書般」發財案例 郭鶴年祖籍福建省福州市蓋山，祖上早在清朝末期就開始在馬來西亞經商，家庭富足。1923年10月6日他出生於馬來西亞，排行老三，上面有兩個哥哥。
1947年，24歲的郭鶴年拿著家裡給的10萬馬幣做資本，在新加坡戲館街租下的一座三層老店，成立了「力克務」公司，經營商務、船務經紀、雜貨業等。 父親去世後，為了避免爭家產的情況，在母親牽線下。1949年1月，郭鶴年三兄弟與幾個同族堂兄弟合資成立「郭氏兄弟有限公司」，繼續經營父輩的米麵生意。因才能出眾，26歲的郭鶴年被推舉為公司董事長，正式成為郭氏家族的「掌門人」。
青年郭鶴年 1952年，郭鶴年的二哥郭鶴齡因參加政治活動被英殖民當局射殺，郭鶴年也受到監視。為了躲避風頭，他前往英國暫住，三年時間他認真研習企業經營的方法，同時考察了倫敦商品交易所的期貨交易。 1955年郭鶴年回馬來西亞後，將食糖生意加入到公司業務中。 1957年馬來西亞獨立，欲擺脫殖民國家對其工業掠奪，郭鶴年瞄準機會打算在本國建立糖廠。這個想法在郭氏家族董事會上遭到質疑，一方面馬來西亞除了自然條件適合種植甘蔗，工業條件並不好，另一方面製糖業前期需要投資大量的資金，會掏空「郭氏兄弟」。 郭鶴年力排眾議，率先建立糖廠，並把資金全部投入煉糖業。由於出手夠快，郭鶴年生產的糖一直供不應求，公司多次擴建廠房。 實業之外，郭鶴年還通過期貨市場賺錢。糖作為大宗商品交易過程風險不低，賣方一般會通過期貨交易做風險對沖。 最驚險一次發生在1963年，郭鶴年看好糖價持續上漲，放棄了風險對沖，以每噸35英鎊價格不斷買入期貨，後面期貨漲到40英鎊，可是沒多久價格突然跌到30英鎊，郭氏兄弟公司因此損失巨大。
此時老天幫了他，當年9月「颶風弗洛拉」橫掃了加勒比地區，導致當時全球最大的糖出口國古巴的甘蔗損失嚴重，國際市場上糖價一路暴漲。 死裡逃生的郭鶴年因此一年時間凈賺1400萬馬幣，在當時約500萬美金，這是相當大的一筆錢，經營多年的郭氏兄弟全部資金才500萬馬幣。 有錢之後，郭氏兄弟快速擴張生意。70年代，公司每年控制的食糖總量達到150萬噸，占據了馬來西亞和新加坡80%的市場。另外通過多邊貿易，還搶占了國際糖業20%的份額，「亞洲糖王」就此誕生。 七十年代初，亞洲局勢大體穩定，經濟發展迅速，東南亞旅遊業蓬勃發展。1971年，郭鶴年又看上了酒店業，他投資1億馬幣，與新加坡經濟發展局合作建成了著名的豪華酒店——香格里拉大酒店。 「香格里拉」英文釋義是「世外桃源」，藏語叫做「心中的日月」，還是中國著名旅遊城市。新加坡香格里拉大酒店首次亮相即獲成功。 郭鶴年趁熱打鐵又在馬來西亞、泰國、中國香港及內地興建多所香格里拉酒店。其中花費1.63億港幣在中國香港建立的九龍香格里拉，常年居亞太區最佳酒店前三名，入住率保持高水平。 如今，香格里拉集團全球開設80多家酒店。根據英國「品牌金融」（Brand Finance）發布的2021年度「全球酒店品牌價值50強」榜單，香格里拉以19.87億美元的品牌價值排名第6，是亞洲最大的酒店集團。