古代沒有監控，被判誅族的人為何不跑掉？留下才是最聰明的選擇？

另一個說法就是，由被處「誅九族」罪的人，往上推四代至高祖，下推四代至曾孫；橫推三從兄弟，這個也是《三字經》中，所說的「九族」。

也有說法是九族是一個虛稱，對於中國文化來說九是最高之數，這九族是包含與罪犯有親緣關係的所有宗支族系。